東京・渋谷のスクランブル交差点。人々が忙しなく行き交う中、一匹の赤茶けたキツネが、まるで当たり前のように二本足で歩いていた。

誰も気づかない。なぜって？

みんな自分のスマートフォンに夢中だから。

キツネの名前は、コンちゃん。

彼……もしくは彼女にとって、人間社会に紛れ込むのは朝飯前。毛皮のコートを着て、尻尾をズボンに隠せば、あら不思議。立派な人間のフリができちゃうんだ。

ある日、コンちゃんは会社に向かう途中、エレベーターに乗り込んだ。狭い空間に詰め込まれた人間たちは、相変わらずスマホを見つめている。コンちゃんはため息をつき、心の中でつぶやいた。

（人間って、面白い生き物だよね。スマホから目を離せばここにキツネがいるって気づくのに）

そう思いながら、コンちゃんも負けじとスマホを取り出した。

コンちゃんはキツネの肉球で器用に画面をスクロール。そして表示されたのは「お手軽変身アプリ」の文字。さて、今日はどんな人間に化けようかな？

会社に到着したコンちゃんは、受付で普段よりも偉そうに歩いた。なにせ今日は、社長に化けているのだ。

「おはようございます、社長！」

元気な声で挨拶する社員たち。コンちゃんは威厳のある声で返す。

「うむ、よく来たな。今日もしっぽを振って頑張るのだぞ」

社員たちは首をかしげた。「しっぽ」って何だろう？でも、気にしている暇はない。みんな忙しそうに仕事を始める。

コンちゃんは社長室に入り、高級そうな椅子にどっかりと腰を下ろした。机の上には山積みの書類。人間の仕事って大変そうだな、とコンちゃんは思う。

そこへノックの音。コンコン……コンコン……。秘書が入ってきた。

「社長、本日の予定をお知らせします」

コンちゃんは、できるだけ人間らしく振る舞おうと必死だ。

「ほう、なんだ？」

「はい。午前中は役員会議、午後からは新商品のプレゼンテーションです」

コンちゃんは焦った。

役員会議？プレゼン？なんだそれは……。

どうしよう。でも、ここで引くわけにはいかない。

「よし、分かった。ところで君、耳が丸すぎやしないかい？」

秘書は驚いて自分の耳に触れた。

「え？耳が丸いのは当たり前では？」

コンちゃんは慌てて言った。

「いや、冗談だよ。君の耳は完璧さ。キツネ耳じゃないからね」

秘書は困惑した表情を浮かべながら部屋を出て行った。

（ふぅ、危なかった。人間の耳って丸いんだった。覚えておかないと）

コンちゃんは、スマホを取り出し、こっそりと「役員会議の進め方」を検索し始めた。

会議室に入ったコンちゃん。役員たちが一斉に立ち上がって挨拶する。

「おはようございます、社長！」

コンちゃんは咳払いをして、できるだけ堂々とした態度で言った。

「えー、今日の議題は……」

そう言いかけて、コンちゃんは自分の影に目をやった。よく見たら影にしっぽがついているではないか！

やはり基本無料の変身アプリは質が悪い。たぬきが作ったのかもしれない。

コンちゃんは慌てて姿勢を正す。

「今日の議題は、新しい穴掘り……じゃなかった、新しいマーケット戦略についてだ」

役員たちは首をかしげながらも、熱心にメモを取り始めた。

「我が社は、もっと獲物……じゃなかった、顧客を獲得せねばならん！」

コンちゃんの情熱的な演説に、役員たちは次第に引き込まれていく。

「そうだ！我々は夜も寝ずに働くべきだ！」

ある役員が熱く叫んだ。

「いや、それは駄目だ」

コンちゃんは即座に否定した。

「夜は……眠る時間だ。キツネと違って人間は夜眠るものだろう？」

役員たちは困惑しつつも、頷いた。

会議が終わり、コンちゃんはホッと一息ついた。が、安心したのも束の間。次は新商品のプレゼンだ。

プレゼンルームに入ると、大勢の社員が待っていた。スクリーンには「革新的な鶏肉……ではなく、革新的な商品企画」の文字。

コンちゃんは喉を鳴らして話し始めた。

「諸君、我が社の次なる一手は……」

そう言いかけたその時、突然停電が起きた。真っ暗闇の中、コンちゃんの目だけが妙に光っている。

「あれ？社長の目、光ってません？」

誰かが叫んだ。コンちゃんは焦った。

「いや、それは……」

言い訳を考えあぐねているうちに、別の社員が叫んだ。

「すごい！ 最先端の生体技術を自ら実験されているんですね！」

コンちゃんは一瞬戸惑ったが、すぐさま状況を利用することにした。

「ああ、その通りだ！我が社の次なる革新は、人体発光技術だ！」

突如、会議室が歓声に包まれた。電気が復旧する中、社員たちは興奮気味にコンちゃんを取り囲んだ。

「社長！それって、夜間作業の効率を上げられますよね？」

「街灯いらずの省エネ社会の実現ですか？」

「これで終電逃しても真っ暗な道を歩く心配がなくなりますね！」

質問が飛び交う中、コンちゃんは冷や汗をかきながらも、堂々と答え始めた。

「そうだ！我が社は、人類をキツネ……じゃなかった、光る人類にするのだ！」

すると、後ろの方から声が上がった。

「でも社長、その技術って倫理的に問題ありませんか？なんていうか、その、自然じゃないというか……不自然というか」

会場が静まり返る。コンちゃんは一瞬たじろいだが、すぐに立ち直った。

「なに、倫理だと？我々は自然の摂理に従っているだけだ。ホタルを見よ！キノコを見よ！彼らだって光っているじゃないか！」

「確かに……」

と社員たちはうなずき始めた。

コンちゃんは勢いに乗って続けた。

「我々の祖先だって、夜は焚き火を囲んでキツネと一緒に暮らしていたんだ。あれも一種の発光じゃないか。我々は単に、その火を体内に取り込むだけさ！」

会場は再び熱狂の渦に包まれた。

「さすが社長！」

「これぞイノベーションですね！」

「早速、実験に志願します！」

興奮冷めやらぬ中、一人の社員が手を挙げた。

「社長、その技術のデモンストレーションをもう一度見せていただけませんか？」

コンちゃんは固まった。さっきは停電の暗闇のおかげで目が光って見えただけなのに……。

「あー、それが……バッテリーの充電が……」

その時、突然会議室のドアが開いた。なんと、本物の社長が帰ってきたのだ。

「やあ、みんな。海外出張から戻ってきたよ。……ん？私のそっくりさんがいるじゃないか」

場内が凍りつく。

コンちゃんは観念した。

「そんなぁ……もう少しだったのに……」

そう言いながら、コンちゃんはゆっくりとキツネの姿に戻り始めた。社員たちは呆気にとられて見ている。

社員の一人が驚きながら言った。

「これは……もしかして新しいホログラム技術のデモかな？」

コンちゃんは、それに便乗することにした。

「そ、そうです！これが我が社の新技術、『キツネ化ホログラム』です！」

社員たちは再び歓声を上げ始めた。

「さすが我が社！」

「これで、街中で可愛いキツネに会えるかもしれません！」

「動物園革命ですね！」

本物の社長は、状況が飲み込めないまま、ぼそっとつぶやいた。

「君たち、本物のキツネを目の前にしてそんな反応するのか……」

しかし誰も社長の言葉に耳を傾ける者はいなかった。みんな、コンちゃんを囲んで「キツネ化」を体験しようと殺到していたのだ。

その日以来、コンちゃんは「非常勤技術顧問」として会社に迎え入れられた。彼の仕事は、社員たちに「キツネの知恵」を授けること。

そして会社の新しいキャッチフレーズが決まった。

『人間？キツネ？どっちでもいい。大切なのは、キツネのような狡猾さと知恵だ！』

コンちゃんは、毎日の出勤途中に空を見上げてはため息をつく。

（こんなはずじゃなかったんだけどな……でも、まあいいか。鶏肉食べ放題だしね）

完