これは『すこし不思議な物語』だと、マヤは思うことにしている。

「うちの仏壇は、黄泉比良坂と通じているんですよ」

　神木家以外のだれに話して聞かせたところで、そんな不可思議な話しを信じる者はいない。

　それならと、もっと詳細に伝えようとして、

「信じられないかもしれませんが、うちの仏壇からは本当に鬼や天狗、ときどき狐や猫もやってくるんです。そうです、そうです……鬼に天狗です。一応、御役所勤めの職員なんですがね」

　そこまで話してしまうのは、けっこうな冒険だ。

　田舎なので、狐や猫についてはギリギリセーフかもしれない。その正体はお狐様と化猫だけれども。

　しかし、鬼と天狗はダメだ。頭がおかしいと疑われてしまう。

　狭い田舎は、噂が広まるのもあっという間。

「あそこの仏具店の店主、どうやら憑かれたな。徳の高いお坊さんに来てもらった方がいいんじゃないか。阿闍梨あじゃり様とか？」

「こんな田舎にいるかねえ。いるなら都会か、もっと山奥の寺だ。それよりも、本格的におかしくなるまえに、御祓いにでも連れていってもらった方がいいだろう。まだ若いのになあ。かわいそうに。憑き物つきの花嫁なんて、もらい手がないだろうねえ」

　そんなことを云われかねない。

　つまり、婚活に支障がでるようなリスクは冒せないということだ。

　と、いうわけで──

　今日も『神木仏具店』は、表向きはいつ閉店してもおかしくない経営状態で、平常どおり営業中。年季のはいった毛ばたきで、商品の香炉や鳴物にたまった埃をはらっていく。

　パタパタやりながら、ふと思い出したのは、あの老女のことだ。怨霊化した老女の魂を強制成仏させた夜から１週間後。

　用もないのにフラりと現れたアスラは、「腹が減った」と神木家の茶の間に居座り、ご飯と味噌汁、焼き魚と煮物の夕餉ゆうげを食べながら、いろいろ教えてくれた。

「あのとき、婆さんを怨霊化させた痩せた女がいただろ。屋敷を燃やしてしまえって云い放って。あれ、婆さんの父親が他所でつくった妾腹だった」

　幽世ともなれば、守秘義務などはないらしい。

「どうやら、婆さんの旦那に惚れこんでたみたいだ。死んだ旦那も、実際に手を出していたみたいで、よくある痴情のもつれってやつだな。まったく、半分とはいえ、血のつながった姉妹に手をだすとは、節操のねえ婿入り男だ」

　まさか鬼に誹そしられるとは、故人も思わなかっただろうな。

　　埃を払い終わった毛ばたきを、いつものように表にでてパタパタとやっていると、ひんやりとした秋風が吹き抜けていく。ここ最近、ぐっと秋めいてきた。

　裏山には栗の木がある。空は秋晴れ。天気もいいし、栗拾いにでも行こうかな。もうすぐ十五夜だし──と、店先にあるカレンダーを見たマヤは、あっと気づく。

「そういえば、あれからちょうど２週間なんじゃ……」

　怨霊化した老女の霊が浄化日数を終え、今日あたりに黄泉比良坂を通るはずだ。

　茶筒の中にあった写真はどうなっただろうか。

『婆さんが現世で魂を浄化させて、黄泉比良坂よもつひらさかを渡ってきたら、黄泉に送り出す前に見せてやろうと思う』

　そんなことをアスラは云っていたけれど……

「無事に、黄泉比良坂よもつひらさかを通って、写真も見られたかな？」

　そんなことが頭をよぎった昼下がり。みるみると空が暗転していくではないか。ポツリ、ポツリ、小雨が降りだした。栗拾いは中止だ。

　秋の空は移ろいやすいというけれど、急変すぎやしないか。仏具店の軒先に避難して、怪訝な顔で空を見上げたマヤは、ふと気配を感じた。

　──あ、今日もやってきそう。それも、すぐにやってきそうだ。

　雨も降ってきたし、ということで、今日も早々に店じまいした。

　店舗側のシャッターをおろして、裏の作業場兼倉庫に向かう。閂かんぬきを抜いて中に入れば、正面に鎮座する巨大な仏壇からは、すでに紫煙が立ち昇っていた。

　内側からは、ドンドンと叩く音がする。

「おい、開けてくれ。急用だ」

　急用じゃないときはないのか。

「早くしてくれ」

　いつものように急せかす鬼に、「やれやれ」とマヤは観音扉の取手を引いた。相変わらず馬鹿みたいに重たい扉だった。

　ズズズッ、ズズッと鈍い音をたて、わずかにひらいた隙間から鬼の手が伸びてくる。

　仏壇から飛び出してきたスーツ姿の鬼は、今日も当たり前にように「行くぞ」と云ってきた。

「どこに？　この間のお婆さんの霊が、また行方不明にでもなったの？」

「いいや。あの婆さんは今朝、黄泉比良坂をとおって無事に庁舎に到着した。写真を見せてやったら、また泣いていた」

「一件落着だね。ギリギリ閻魔様の審判にも間に合ったし、よかった。よかった」

「よくねえ。いまは、それどころじゃねえ」

　めずらしくアスラの顔が引き攣っている。どうやら、本当に良くないことが起きているようだ。

「今度はなに？　どこの部署の不手際なの？」

「閻魔庁。正しくは閻魔のおっさんだ。怨霊化した婆さんの一件があって、臨終課の奴らに喝をいれにきたまでは良かったんだが、そのついでに現世の祭りに来ていた大黒天に会いにいって……」

　ん？　七福神の大黒様？

「会いにいって、それでどうしたの？」

「その……祭ってこともあってか、だいぶ酒が入っていたらしくてな。ちょっと、大黒天の打ち出の小槌を借りたらしい」

　小槌あれって、貸し借りできるものなんだ。

「それで？」

「それを持って、現世の祭を楽しんでいた閻魔おっさんが、だいぶ酔っぱらって、うっかりどっかに落してきたらしくてな。大黒天にバレる前に必死に探したらしいが、一向に見つからないらしい」

「落としたって、まさか打ち出の小槌を失くしたの？」

「そういうことだな」

「…………」

　呆れてものが云えない。

　おそらくアスラは、閻魔様に頼まれて、現世にソ・レ・を探しにきたのだろう。

　怨霊化した霊魂のつぎは、打ち出の小槌って……

　ただ、これだけはたしかだ。

「その探し物に、わたしが付き合う必要はないよね」