手を切った成人を運んでいたら警察に呼び止められた。

　当たり前……なのかもしれない。

　スラーナが冷静に対処し、ジョン教授に事情を説明してもらうことになるからと、そのまま病院まで運ぶことになった。

　病院に着けばすぐにジョン教授がやってきて、彼の説明で警察は俺を解放してくれた。

「いいんですか？」

「そんなことよりこっちの方が重要だ。あっちは後でも片付けられる」

　ということらしい。

　それでいいならいいかと、後に付いていく。

　こちらはこちらで警察官が立っている病室があり、ジョン教授はそこに入っていく。

　俺たちもその後に続く。

　中には奥さんらしい婦人と、私服っぽい男性、そして複数の白衣の男性……医師がいた。

　私服の男性は捜査官という。

　警察官の仲間なのだそうだ。

　ベッドには理事長が眠っていた。

「では、頼めるかい」

「はい」

　促されてベッドに進む。

　集中する視線。

　期待と願い、好奇心に疑惑。

　正と負の混ざった視線を全身に受けているけれど、俺がすることはただ一つ。

　ミコト様に処置を施された右手を、管に繋がれて眠ったままの理事長の上にかざすだけだ。

　ミコト様、お願いします。

　そう願った瞬間、右手の甲から消えていた印が現れた。

　墨を付けた筆を走らせてできた印。

　意味はわからない。

　文字のようにも見えるし、記号にも見えるし、絵のようにも見える。

　そんな抽象的な存在が現れて、光を放った。

「おっ、繋がったかの？」

　放たれた光の中にミコト様が現れた。

「ミコト様」

「うむ」

　こちらのことが見えている。

　その証拠に、ミコト様は俺の後ろにいる人々をじろりと視線で薙いだ。

　わずかにざわめいていた人々が、それで息を呑む。

「で？　どれじゃ？」

「この人です」

「むっ、下か」

「どういう風にしてくれるかは説明してもらってませんもん」

「気が利かん弟子じゃのう」

「ええ」

「まっ、よいか。なんじゃ、こんな毒の解析もまだできておらんのか。ダンジョン人びともまだまだじゃのう」

　ミコト様が指を立ててくるりと回すと、「あがっ」という声とともに理事長の口が開き、そこから透明の液体が引きずり出された。

　量としてはそれほど多くない。

「誰ぞ、器を持ってまいれ」

　その光景を見入っていた後ろの人たちが騒ぎ、声を聞きつけた看護師さんが金属製の容器を持ってきた。

「これが体内に残っていた毒だ。吸収されたものは全て出したぞ。壊れた部分は治してやった。後は栄養を絶やさねば、自然と目を覚ますだろう」

「ミコト様、ありがとうございます」

「よいよい。我の言葉は覚えておろうな？」

「はい」

「ならば、ダンジョンの日々を楽しむがよい」

　ミコト様はまた視線を動かし、今度は一人に目を向けた。

　顔の向いている角度でジョン教授だとわかった。

「お前だな、タケルを誘ったのは」

「そうです。お初にお目にかかります。私はこの近くの学園で教鞭を……」

「そなたの経歴も立場も我にはどうでもよい。だが、引き込んだ者の責任として聞くがよい」

「……はい」

「そなたらがなにを望もうと、なにをどう願おうと、その目と心が地上に向いている限り、この者はいずれ悩み苦しむことになるだろう。それがいかような結果になろうとも、いかような結末を迎えることになろうとも、貴様だけは目をそらすことは許さぬ。よいな？」

「わかり、ました」

　苦しそうなジョン教授の声に、俺はミコト様がなにかしたのではないかと心配になった。

「余計な心配じゃ」

「痛っ！」

「ただ、我の願力に呑まれておるだけじゃ。弱いのう。大丈夫か、これ。そこの娘が一番度胸があるではないか」

　と、スラーナを指した。

「あ、あの、私は……」

「ああ、自己紹介なぞいらん」

「え？　あの……」

「どうせ、我にとってそなたらは永遠に交わらぬ存在よ。この距離がせいぜいだ」

「ミコト様。痛っ」

　言い方があまりにあまりだと思ったので抗議しようとしたが、また叩かれた。

　今度は足で。

「さて、我の出番はここまでじゃ。それではな」

「あっ、ミコト様」

　止めようとしたけれど、ダメだった。

　光が消える。

　右手の甲にあった文字も消えてしまい、もうなんの反応もなかった。

　村で別れた時より、寂しい気がした。

「ぐうっ」

「あなたっ！」

　誰かがミコト様のことについて話し出すよりも前に、理事長が声を上げた。

　夫人が歓喜の声を上げ、続いて医師たちが騒ぎ出し、俺たちはその場から押し出されてしまった。

　それから事態は動いていく。

　理事長の証言で警察が動いて、副理事長が逮捕された。

　俺を襲って捕まったヤルナーフやローナ、ダイスたちがなにか喋ったのか、一斉摘発とかいうものが行われたとニュースになっていた。

　理事長選挙は中止になり、退院したらいまの理事長が続投すると発表された。

　なにもかもがうまくいっているように見える。

　だけど、なにか変だ。

　まだ、なにか空気がおかしいと感じる。

　それはなんだろう？

　なんだかヒリヒリすると思う俺を、スラーナや他のクラスメートは気のせいだと言う。

　だけど、やっぱりなにかおかしい。

　そう考えていた時、誰かが言った。

「あれ？　そういえばキヨアキはどうなったんだ？」

　そう。

　彼だ。

　父親の副理事長である花頭キヨヒラが捕まったというのに、息子の彼はいまだに姿を見せていない。

「ダンジョンに行ったままらしいよ？」

「もしかして、ダンジョンでやられたとか？」

「え？　E級からだろ？」

「E級なら行ったけど、あれで負けることはないでしょ」

「いや、あいつら油断するからわかんねぇ」

「なにより、あいつらってけっこうトラブルメイカーだからさ、自分で問題作って酷い目にあったんじゃないか？」

「ありえそう」

　そんな会話が教室で囁かれる。

　キヨアキが気になる理由なんだろうか？

　みんなはそんなことはないと言うけれど、違うかもしれない。

　いや、違う。

　悪い予感が一つの形へと辿る経緯は、そのままその悪意の距離を示すのかもしれない。

　なぜなら、俺がそう確信したその日、ダンジョンポータルから邪悪な全身鎧が現れた。