オーガは額に角のある大柄な人型モンスターだった。

　複数のオーガが行手を遮っている。

　その手には柄の長い斧のようなものを握っていて、殺意を放つ鋭い眼光が矢のように俺たちを刺していた。

　大爺に雰囲気が似ているなと思った。

　いやいや。

　大爺の方が大きいし、強そうだし、大爺が赤銅色の肌なのに対して、このオーガはゴブリンと同じ緑色の肌だ。

　違う違う。

　ぜんぜん違う。

　他人の空似ならぬ他種の空似に違いない。

　だって、大爺には勝てる気がしないけど、このオーガには負ける気がしない。

「オーガはゴブリンとは違うわ！　気を付けて！」

「いや、大丈夫だよ」

　スラーナの言葉に被せるように応えると、オーガの群れの中に飛び込む。

【流水斬り】

　オーガの群れの中をすり抜けて行き、切り裂く。

　抵抗す様子も、反応することもなく、オーガたちは倒れていった。

「ええ……」

　大爺に似てるのに弱いなんてありえない。

　こいつら嫌いだな。

「オーガってそんな簡単に倒せるモンスターじゃないわよ」

「そう？」

「そうよ」

「ううん」

　言われて、剣を確かめる。

　前にカイザーセンチピードと戦った時に使った剣と大きな違いはない。

　ないけれど、前より斬れている気がする。

　なにが変わったというわけではないはずだけど、なにかが変わっているみたいだ。

　術理力がまた向上したかな？

　それで身体能力が上がっている？

「あっ！」

　スラーナが声をあげて駆け寄る、

　オーガの死体が薄まり、消えていくところだったのだけれど、そこに何かが残っていた。

「それは？」

　青い結晶体が転がっていた。

　オーガ全てがなにかを残して消えている。

　結晶体以外にも見たことのある形のものもあった。

「魔石。それにこれはドロップという現象よ」

　ドロップ。

　たしか授業でやっていた。

　ダンジョンのモンスターはほぼ死体を残さない。

　死体を残す方法はあるけれど、それをしないと残らないのだそうだ。

　全て、消えてしまう。

　ダンジョンに吸収されているという話だ。

　だが、消えずに残ってしまう物がある。

　それがドロップという現象。

　ドロップされる物は魔石という、魔力の結晶体がなのだそうだ。

　それだけでなく、別の物がドロップすることがある。

　その中には武器や防具、魔法が込められた道具なんかもあったりするらしい。

「昔はゴブリンからでも魔石が出ていたらしいけど」

　そう言いながらスラーナが魔石を拾うのを手伝う。

　中には矢筒もあって、スラーナが補充できると喜んだ。

「落ち込んでいても仕方ないし、脱出できる方法を探しましょう」

「う、うん」

　魔石を手に入れたからか、それとも矢の補充のできたからか、スラーナは前向きになれたようだ。

「まぁ、こうなったら楽しんだ方が楽かもね」

「そうそれ！」

　俺の呟きにスラーナが勢いよく食いついた。

「魔石を大量に持ち帰ったら、キヨアキの奴、歯噛みして悔しがったりしないかな？」

「そ、そうかもね」

「ふふ、それは楽しみね」

　スラーナが目をキラキラさせてそんなことを言うとは思わなかった。

　それに……。

「……そういう考え方？」

　ちょっと、驚きだった。

　新解釈を見たというか。

　地上の他の集落との付き合い方では、権力者には逆らわないのがお約束だった。

　その方が交渉が楽だ。

　ただ自分の村で余っている物を対価に、自分の村で足りない物をもらうだけの付き合いなのだから、集落の中のことに口を出す必要はないと思っていた。

　悔しがらせるとか、やり返すとか……そんなことをやる時は、もう相手を滅ぼす時だと決めていた。

　だけど、そうか……他人じゃない集団なら、やられっぱなしでいるのも悪いのかもしれない。

　相手に対して自分の価値を示し、手を出しにくい存在だと認めさせることも必要なのかもしれない。

　ていうかそれって、不通に他の集落との付き合い方の肝要な部分でもあるんだけど。

　なんだけど……ああ、そういえば、クトラとタレアも知り合ってからずっと、やったりやられたりしている。

　二人はオクトパシアとタイガリアンで、住んでいる集落も違うし、集落での考え方も違ったりしている。

　だけど、二人の喧嘩はじゃれ合いぐらいで落ち着いている。

　そういう付き合い方もあるし、そういう付き合い方にしてしまえばいいのかもしれない。

［その結論は、クトラとタレアに真顔で『いや違う』と言われるのだということを、残念ながらタケルは気づいていない］

「まだまだ未熟だなぁ」

「え？」

　そう呟くと、スラーナに変な顔をされた。

「え？　オーガをあんな風に斬れる人が未熟？」

　スラーナが理解できない世界の真理を覗いたみたいな顔をした。

　なんで？

「え？　いや……そこじゃなかったんだけど、でも、まだ属性もはっきりしていないし」

「うん、そうかもしれないけど、でも、たぶん、あなたの属性は、きっともう発動していると思うな」

「ええ？」

　意外なことを言われた。

「どこで？」

「私もこうだと説明できないけど、あなたのやってることってすごすぎるもの。きっと、見てすぐわかるものじゃないのよ」

「……わかるものがいいよ」

「あはは、さあ、そろそろ行きましょう。私たち、ご飯も持っていないのよ」

「そうだった」

　あまり長く迷ってもいられない。

　俺たちは迷宮をさらに進んだ。

　出てくるオーガを薙ぎ払い進んでいく。

　スラーナの風が道を示す。

　彼女が敵の出現や接近を感知し、俺が倒す。

　そういう役割が自然に出来上がり、進んでいき、そして一つの部屋に辿り着いた。

　部屋の前には立派な両開きの扉がある。

「ここがゴールかな？」

「そうだと思う。というか、そうでないともう魔石を持てない」

「そだね」

　倒したオーガの魔石を拾い続けたら、持ってきていた背負いバッグがパンパンになってしまった。

　その重さにスラーナがグッタリしている。

　魔石も放置していたら、時間経過で消えてしまうらしい。

　なのでどこかに貯めておいて後で取りに行くとかできない。

　持てない物は捨てていくしかない。

「そんなの、もったいない！」

　泣きそうな顔でスラーナがそんなことを言うなんて、最初の頃からだと想像できない。

「それじゃあ、ここで終わりであることを願おう」

　スラーナに苦笑を投げかけ、俺は扉を押し開けた。