スラーナの感覚に従って進んでいく。

　彼女の武器は弓で、接近戦には向いていない。

　近づいてくるゴブリンを倒すのは俺の役目になっていた。

「声はどこ？」

「あっち！」

　スラーナの声に従って進んでいると、そこには大岩が見えた。

　横に長く、上に何人かが乗れるぐらいに広い。

　そこに五人が乗り、近づいてくるゴブリンに対処していた。

「あれよ！」

「わかった！」

「え？　ちょっ！」

「一気に行く。暴れるなよ」

「ええ⁉︎」

　走ったまま、スラーナを抱えると、驚く彼女に声だけかけて速度を上げると、跳んだ。

　ゴブリンの頭を越えて、大岩の上に着地することに成功。

「え？　え？」

「スラーナ⁉︎」

　大岩の上にいたのはクラスメートだった。

「ここでしばらく迎え撃って。逃げられるようになったら逃げる！　スラーナ、頼んだよ」

「えっ！　ちょっと！　もうっ！」

　戸惑う彼らとスラーナにそう告げると、俺は大岩から下りて、ゴブリンたちを薙ぎ払っていく。

　元からいた五人は大岩に近づくゴブリンの対処に専念し、スラーナの矢らしきものが、時々、俺の視界にあるゴブリンに命中している。

　頭や胸によく命中している。

　彼女の技量も確かだ。

　数が多いのは面倒だけれど、ゴブリンそのものは強くない。

　質と量を両方備えたモンスターは地上にもいるけれど、あっちの方が厄介だ。

　数を相手にするときの肝は、いかに武器を壊さないようにするかなのだけれど、術理力によって身体能力が上がったことで、それもやりやすい。

　とはいえ、術理力の肝心の部分はそれじゃないはず。

　俺には、どんな属性があるのだろうか？

　いまだにそれははっきりしていない。

　楽しみだ。

　ここから先にどうなるのか？

「タケル！」

　呼ばれてそちらを見ると、スラーナたちが大岩から下りているところだった。

　気がつけば、辺りのゴブリンの数がかなり減っていた。

　いつの間にか、けっこう倒していたみたいだ。

「行きましょう！」

「わかった」

　彼らを先に走らせ、俺もその後を追う。

「……あなた、強いわね」

　スラーナが近づいてきて、そんなことを言った。

「そうかな？」

「ええ！　他の人を見てそう思わない？」

「ううん。まぁ、俺は子供の頃から鍛えてるし」

「それなら私だってそうなんだけど？」

　走りながら恨めしそうに俺を見る。

　器用なことをするなぁ。

「でも、あなたのおかげで無事に戻れそう。ありがとうね！」

「うん、まぁ、どうも？」

　なんか、こういうのは照れるね。

「それはそうと、花頭に逆らってよかったの？」

「ああ、うん。まぁね。でも、こういう時に仲間のために動くっていうスラーナの考え方は間違ってないと思ったから」

「タケル……」

　うまく言えたらしく、スラーナが感心した顔をしてくれた。

　……と、思ったら疑わしそうな目で見てくる。

「なんて言っておいて、本当は、彼が実はそんなに権力なさそうだから、っていうのが理由だったりしない？」

「え？」

「あ、当たった」

「いや……あはは、まぁ、そういうところもあったりもするけどね」

　副理事長になるには理事長に選ばれなくてはいけなくて、その理事長も理事長選挙というのを経なくては慣れない。

　選挙がなにかは、聖ハイト学園に来て知った。

　地上のモンスターたちのような、強者が優先される独裁的な権力というのは、人間社会には存在しないらしい。

　かつては存在したらしいけれど、いまは民主主義というもので運営されているそうだ。

　そんな社会では、副理事長という立場はそれほどの権力を持っているとは思えない。

　あの時、スラーナがキヨアキに言ったことには、そういう意味が含まれていた。

「そもそもスラーナ」

　俺はそらした視線を戻して彼女を見る。

「あの時あんなことを言ったのは、実は俺に向けてだったりしない？」

「さあ、なんのことかしら？」

　さらっと、彼女は惚けてみせる。

　スラーナもけっこういい性格をしているのかもしれない。

　ポータルに向かって走っているうちに、他にも逃げて来た生徒と合流することができた。

「これなら無事に戻れそう」

　いくつかの小集団ができあがっているのを見て、スラーナがほっと息を吐く。

　俺もそう思った。

　だけど、成功の瞬間の油断こそが最も危険な瞬間であると、ミコト様にも言われている。

　こういう時にこそ、悪いことは起こると。

　その予言が当たった。

　グラリ……と。

「え？」

「あ、地震？」

　体が揺れたのかと思ったけど、違う。

　地震だ。

「え？　地震？　これが？」

　スラーナが戸惑う声を上げている間に地震はどんどんひどくなっていく。

　ついに、走ることもできないほどになった。

「なに、なんなの？」

「落ち着いて、冷静になろう」

　地面の鳴動が音となり、あちこちから聞こえてくる悲鳴を覆い隠していく。

　地下に存在する硬いものが擦れ合う音。

　地上なら地層のぶつかりあいだけれど、ダンジョンだとなんになるのか？

　そんなことを考えていると、目の前で地面が裂けた。

　地割れだ。

「きゃあっ！」

「落ちないように、気をつけよう」

　スラーナにしがみ付かれて困っていると、さらに困った事態だ近くの裂け目から覗いてきた。

　なにか、別のモンスターの目が暗闇から俺たちを見ていた。