エルフの国において、俺達は急な襲撃を受けた。敵が転移の魔法を持っているとすると、どうにかして対処法を見つけ出さなければならない。他の魔法だとしても、種を見破らなければならない。

　進むにせよ引くにせよ、敵の魔法に対策できなければ被害が増えるだけだ。そこで、現状でも何らかの対応をしたい。その方針を、サレンやルイズとまとめることにした。敵の動きを警戒しつつ、また会議を開く。

「さて、どう動くにしても、できることなら防御を固めておきたいところだな。このまま防衛の陣を張るか？」

「殿下は分かっていると思うけれど、下策だよ。敵に対応できるだけの陣を張ってしまえば、僕達は進むことも引くこともできなくなる」

「なら、いっそのこと防御を捨ててみる？　なんて、襲われて終わりか」

　サレンの意見もルイズの意見も、妥当なところだ。援軍を期待できる状況ではない以上、俺達は動くしかない。とはいえ、もはや上策を出せる状況ではないだろうな。下策の中から、一番マシなものを選ぶしかないはずだ。

　そうなってくると、防御を捨てるのも悪くないかもしれない。どうせ、転移に対して的確な防御をすることはできないんだ。完璧は諦めて、妥協するのがマシに思える。

　よし、とりあえず提案してみるか。

「確か、近くに砦があったよな？　攻め落としてから、そこを拠点に転移の弱点を探るのはどうだ？」

「もちろん、攻めている最中に敵は転移を使ってくるだろうね。だけど、何もしなくても負けが待っているだけ。僕は賛成かな」

「敵が攻めてくるのが分かっているのなら、対策すればいいだけだもんね。私とアスカさんが居れば、取れる手段はいくつかあるから」

　俺も同じような考えで、今の案を出した。やはり、悪くない意見なのだろう。いつ攻められるか気を張り続けるより、むしろ楽なくらいに思える。

　防衛に専念しても、どこかで気が緩む。だから、そのスキを付かれるのが当たり前になる。ならいっそのこと、こちらで戦局を動かす。名案とはとても言えないが、やる価値はあるはずだ。

　もし敵がこちらを全力で潰そうとするのなら、魔法の限界を探れるかもしれない。まあ、戦術目標はあくまで砦を落とすことだ。それに集中しよう。敵が有利な状況下で、あまり欲張るべきではない。とはいえ、敵の動きをできるだけ観察したいところだな。

　よし、方向性は決まった。後は、実際に戦うだけだ。もちろん、苦戦はするだろう。だが、転移という手札を敵が持っている時点で、こちらに優位に動くものではない。どこかで諦めるべき。それは今だと信じていた。

　さっそく俺達は準備を進めて、実際に砦に向かって攻め込んでいく。当然、大きな抵抗があるだろう。砦からも、敵の転移からも。そして、大きな被害が出るのだろうな。そんな不安か恐怖か、あるいは諦めか。よく分からない感情を持ちながら、俺は号令を出した。

「さあ、目の前にある砦を落とすぞ！　敵の脅威を打ち破り、俺達の手に勝利を！」

「おおー！」

　演説に時間をかければ、きっと隙になる。それを理解していたから、簡単に終わらせた。そして俺達は、目の前の砦に攻め込んでいく。

　まずはサレンが配下とともに突撃していき、門を開けようとする。だが、当然のように抵抗を受ける。それを感じながら、俺は転移に対して警戒を続けていた。

　その気になれば、俺だけを暗殺することもできるかもしれない。どうしても後手に回らざるを得ない状況に歯噛みをしながら。

　やがて、伝令が飛んでくる。

「報告です！　右方から敵襲！　対応を願います！　将が複数名討たれております！」

「ルイズ！　予定通りに頼む！」

「分かった！　行ってくるね！」

　やはり犠牲は抑えられないかと嘆きたい心を抑えながら、平常通りの指示を出す。俺が弱い姿を見せれば、確実に混乱が広がる。それを避けるためにも、余裕だという態度を崩さなかった。

　まずは初手。ルイズの幻影で、こちらの軍の数を誤認させる手段を取る。味方の陣を楽に落とせるように見せかけ、攻めを誘発させる。同時に、横合いから攻撃する少数の別働隊を、大軍だと勘違いさせる。そんな計画だ。

　実際にうまく進んでいるようで、敵兵達の動きが乱れているのが見える。そこに味方の増援を追加し、段々と敵を打ち破っていく。

　だが、また伝令がやってくる。

「報告です！　右方の敵は撤退！　同時に左方から敵襲です！　複数の部隊が壊滅状態！」

「アスカ！　敵を蹂躙しろ！」

「任せて。目の前の敵は、皆殺しにする」

「伝令！　ルイズを呼び戻してくれ！」

「かしこまりました！」

　アスカに全力を発揮させるために、まずは部隊を受けに回らせた。しばらく拮抗している間に、アスカは横合いから殴りつける。

　圧倒的な勢いで敵は倒れていき、また敵兵の動きが乱れているのが見えた。それと同時に、ルイズも戻って来る。だが、まだ終わりではないようだ。

「報告です！　左方の敵は撤退！　また、背後から敵襲です！　このままでは、サレン様の部隊に被害が！」

「ルイズ、時間を稼いでくれ！　提案したやつで頼む！」

「分かったよ！　任せておいて！」

「伝令！　アスカにルイズと合流するように伝えてくれ！」

「かしこまりました！」

　ルイズの幻影で、今度は弓兵と騎兵の位置を誤認させた。槍兵に足止めさせながら、敵は他の部隊に警戒する。だが、突撃するはずの騎兵は攻めず、弓兵は突っ込んでいく。敵はそんな幻影に脅かされていた。

　敵の立場からすれば、訳の分からないまま味方が倒れているようなものだろう。その混乱で時間を稼ぎつつ、アスカがたどり着くのを待つ。

　そしてアスカがたどり着いた段階で、今度はアスカの姿をごまかす幻影を叩きつける。そうすることで、急に爆発的な強さの将に襲いかかられるという状況を作る。

　アスカは、予定通りに敵を蹂躙していった。敵はアスカに狙いを定めることもできず、ただ倒れていくだけ。

　しばらくして、敵は撤退していった。足を返して、勢いよく逃げていく。その姿を見ながら、どうして転移で撤退しないのかという疑問を抱いた。

　おそらくは、制限がある。人数か時間か回数か、何かしらの。少なくとも、好き放題に転移を使えるわけではない。それは確信できた。後は、今回の状況を確認しながら仮説を固めていけばいいだろう。

　それから、サレンが砦を落としたという報告も受ける。今回の作戦は、十分に成功と言っていいだろう。当然のように多くの犠牲者が出たものの、戦略目標は十分に達成できた。

　何より大きいのは、敵の転移にも限界があるだろうという情報にたどり着けたことだ。

　俺は確かな達成感を覚えながら、自軍の状況を確認する作業に移っていった。