約束通り、君谷は林道に蛇目家の話をする決意をした。

　だからこそ、林道をバックヤードへ呼んだのだ。

　ハッキリ言って話すことに恐怖心がないと言えば嘘になる。

　それでも『盞がスランプを抜け出したら話す』と約束したのだから、反故にすることはできなかった。

　それに――話すことにより、林道自身が置かれている状況を理解できる、そう判断した。

「春花のこと、ありがとうございました」

「いえ……僕は何も。行動へ起こす前に向こうが動いてしまったので」

「それって――」

「松笠はもう動いた、ということです」

　君谷にとって予想外の返答だった。

（マズい、松笠家の行動力を見誤った）

　向こうが動き始めたのなら、林道――そして盞も時間の問題だ。

　盞春花の蛇の目がバレてしまっては、君谷の行動は全て無駄になる。

「盞さんには、蛇の目がバレないよう強く言っておきましたけれど……僕が此処に居る以上、時間の問題でしょう。盞さんに予め警告をしていても、です」

　林道が居る以上、いつかは盞の蛇の目も知られてしまうだろう。

　それは、林道が旅をする目的――そして、林道の秘密に関わるのだから。

「まあ、松笠が僕の何処までを把握しているかは知りませんが……」

　そう呟く林道の目は警戒の色をしていた。

「林道家――いえ、貴方の身に起きたことを向こうは把握しています。となると、貴方の旅の目的も知っているんじゃないですかね」

「……そう、ですよね」

　重い空気が一室を支配する。

　それほど、この場において林道玲と君谷影は無力なのだ。

　敵にするべきものではない、そんなことは把握していた。

　君谷は様々なことを知りすぎていたのだ。

「……ま、こうしていても何も変わりません。俺が話せることはすべて話しましょう」

「本当に……いいんですか？　相手は僕ですよ」

「林道さんだから話すんですよ。例えば――春花とかには一生言いませんし、言えませんよ」

　知らなくていいことは、知らないまま生きるべき。

　君谷はそう考えていた。

　逆に言うのならば、知るべき人間は正しく知るべき、とも。

　林道は君谷にとって後者に当たる。

「蛇目家の居場所、蛇目家がどう生きているか、その辺りの話でもしましょうか」

「待ってください。本当に僕に蛇目家の居場所を教えていいのですか？」

「林道さんが終着点に着くためには必要な情報でしょう？　それに、知らないと一生旅は終えられない――違いますか？」

「……いえ」

　君谷は林道の目的を知っている。

　蛇目家にどんな感情を抱いているのかも、だ。

　林道が旅を終えるためには、必要な情報だと――君谷は知っていた。

　それは林道と話したから、というのが大きな要因だ。

　林道との会話を重ね、過去に起きた事件と照らし合わせれば、その内容を考察するには十分だった。

「では、現在蛇目家が何処に居るか。表舞台から姿を消した蛇目家は、あるべき場所へ戻っただけです」

「あるべき場所？」

　今まで表にいたのは『あるべき場所』じゃないような口ぶりに、違和感を覚える。

『居るべき場所』でもなく『あるべき場所』と来たものだから、林道は自身の認識より根深いのだと判断した。

「一時期表に出ていたのは、蛇の目持ちを増やすため。それを林道家に一任したんです。だから、あるべき場所に居られる」

　蛇の目持ちを増やす、つまりは蛇目家にとって都合の良い手駒を増やす、ということだ。

　その中から後継者を一人選ぶ――林道が知っている範囲はそこまでだ。

「今の蛇目家は一般的な家庭と同じく、長男に継がせているようですよ。あ、いや――第一子と言った方が正しいか」

「……それって、どういう？」

「例え第一子が娘であろうと、息子であろうと、後継者として選ばれるのは変わりないんですよね。というか、今の蛇目家って一人っ子しかいませんし」

「あの蛇目家が、ですか」

　君谷は頷く。

　林道からすれば、前は無駄に大家族だった印象があった。

　よく考えれば、林道家も含めて後継者を選んでいたのだから、そう印象付いただけなのだろう。

「継承の儀で先代――つまり前当主は母であれ、父であれ、命を断つこととなっていますので、下に子供を……というのは端から不可能なんですよ」

「――は……？」

　君谷はさらりと、とんでもない事を述べた――まるで冗談のような軽さで、非現実作品でありそうなほど無感情に。

　そもそもが非現実的過ぎる。

　継承に儀式が要る家系じゃなかっただろう、と林道は困惑の中にいた。

「意味分かんないですよね、俺だって詳しくは知らないですけれど……それでも正気じゃないと思います」

「そもそも、蛇の目って継承なんてないでしょう……生まれた時に持つものが、持っているだけで。まあ、生きている中で覚醒するケースも有るには有りますが」

「御尤も。でも、これが今の蛇目家の在り方です」

　その後、君谷は表情一つ変えずに続ける。

「大体次期当主が四歳くらいの頃、かな。継承のために自ら命を断つそうで。専用の場所があるらしいですよ」

　その後一言だけ付け足した。

「あ、これ以上は気分が悪くて調べてないので」

「それが正解かと……」

　今の話を聞いただけで、林道も気分が悪い。

　代替わりには早すぎる年齢で、全てを押し付けられるだなんて――どんな気持ちなんだろうか。

「とはいえ、同情するのもまた違うと思いますけれど。結局事の一件には蛇目家も関わってない筈がないんで」

「『伽藍朔事件』ですか？」

「真相は俺より詳しいはずでしょう？　態々聞く事ってありますかね」

　そう、誰よりも――その事件を知っている。

　盞に君谷が隠し続けた事件――それを知っている。

「蛇目家の生き方は相も変わらず、ってところですかね。邪魔な者は松笠に排除させて、外の蛇の目は回収して。変わったことと言えば、さっき言った通り蛇の目を増やすことに関しては、林道家が一任されていることです」

　君谷にとっては無関係の話のように語るが、これほどの情報を手にしているとなると――残り時間は短く感じていた。

「後は、蛇目家の現在の居場所ですか――星見村です。地図にも乗っていない村で、信仰されているそうですよ」

　そう言って君谷は地図を広げる。

　林道も覗き込むと、一箇所だけ印のつけられた場所があった。

「俺の予想では、この辺りかと。次の目的地にするのなら、どうぞ。持っていってください」

「では、遠慮なく」

　林道はその地図を受け取ると、既にどのルートで向かうべきか考え始めた。

「現在の蛇目家は信仰対象として崇められているみたいですから、色々気をつけてください――今でも、目的を果たしたいのなら」

「……それは、勿論」