数日、それも三日だけ預かる……ただ、それだけのこと。

　けれど、百日と海堂の二人が再会することはない。

　それだけが、林道の心には引っかかっていた。

「……うん。じゃあね、鈴」

　抱きしめていた百日から離れ、そっと頭を撫でながら、名残惜しそうに呟いた。

「じゃあ……改めて。お掃除頑張ってね。洛さん」

　最後まで、海堂は告げなかった。

　もう――二度と会えないことを。

「それでは林道さん――鈴のこと、よろしくお願いします」

「はい……。それでは、また」

　決意の宿ったその目には何も言えず、ただ林道の胸に悔しさが残る。

　百日は、海堂が扉を締め、完全に姿が見えなくなるまで手を振っていた。

　その表情は普段と変わらない。

（本当に気づいていないのか、それとも――）

「ねぇ、林道さん」

「はい？」

　扉をただじっと見つめたまま、百日は呟いた。

「サンタクロース、って知ってますか？」

　突拍子もない、季節外れの単語。

　林道には――馴染みのない単語。

「いい子のところにはプレゼントを持ってきてくれる、って人」

「いえ……僕は……そういった事には疎くて」

「そっか」

　困ったように笑う林道を百日は見上げ、笑った。

「じゃあ、一緒ですね」

　予想外の言葉に困惑した。

　それは百日にも伝わっていたようで、話を続けた。

「僕ね、来たこと無いんです。それに、僕がその存在を知ったのは、海堂さんの家でテレビを見てた時。偶然知った」

　百日は林道の手を取ると、諦めたような微笑みを向けた。

「だから、一緒なんです。僕はいい子じゃなかったから……ってこれだと、林道さんも悪い人になっちゃうか」

「僕は……」

　一呼吸置いて、言葉を続けた。

「僕は、悪い人ですよ。……少なくとも、良い子供ではなかったようですから」

　少年時代を諦めた二人は、お互いの目を見て自然と笑いあった。

　忘れたい、隠したい、そんな想いを胸に。

　それを吹き飛ばすかのように笑った。

　虚しい行為だとしても、欠けた心を抱えた存在同士で、ただ笑いあったのだ。

　何かが満たされるわけでは無いけれど、それでも。

「……ホットミルクでも、飲みましょうか」

「林道さん特製の？」

「ええ、勿論」

　暫く笑って、落ち着いて、寂しくなった。

　百日が手は冷えてたが、理由にはしなかった。

　ただ、懐かしい温もりに身を任せたい気分だった。

「じゃあ、お願いします」

　その気持ちは百日も同じだと、言葉にしなくても伝わった。

（林道さんって……不思議な人だなぁ）

　家から持ってきていたマグカップを手渡し、そんな想いが浮かんだ。

「楽にして待っていてください。数日は此処で過ごすわけですから、好きに見ていて構いませんよ」

（悪い人、ってほど悪意は感じないし、むしろ良い人だと思う）

　ソファに腰を掛け、林道のホットミルクを待ったまま、窓から見える空をぼうっと眺めた。

（しっかり大人なのに、たまに僕と似たような……子供っぽさ、みたいな目をする）

　まだ昼間だと言うのに、カーテンに当たる光は紅葉のような朱だった。

（……本当は、どんな人なんだろう）

　自分は林道のことを殆ど知らないのだと、実感した。

　ぼんやりと湧いた興味は、直感で踏み入ってはならないと思った。

　けれど、もしも許されるのなら――きっといつか、本当に友人になれるのではないか、と淡い願望を抱いたのだった。

「お待たせいたしました。外、見ていたんですか？」

「あ、はい。まだ青空なのに、カーテンは夕日と同じ色、してたので」

「今日も見に行きますか？」

　マグカップをテーブルに置く林道に対し、百日は首を振った。

「……今は、絵が描けないので……。見に行ったら、描きたくてそわそわしちゃうので」

「……そうですか」

　その声は、海堂に似た暖かさを感じた。

（洛さんも、此処に居たら良かったのに……大規模な掃除なんて、そんなの、しないだろうに）

　海堂が嘘を吐いた事には気づいていた。

　けれど、目を逸らし続けていた自分が、今更視線を合わせることはできなかった。

　そんな資格はないと、思ってしまったから。