嘘だと信じたい二つの噂を頭に残したまま、海堂と林道を交互に見つめるも、やはり理解は出来なかった。

　嘘を吐いている――それはどうしようもなく事実なのだと、百日は理解してしまっていた。

「なんで――」

　その先の言葉を紡ぐのは怖い。

　けれど、言わなければならないこともあるのだと、理解はしている。

　けれど、それを口にしたら何かが壊れる気がしていた。

「鈴、帰ろうか」

　海堂の優しい声音も、今は純粋に捉えることが出来ない。

「帰るって――何処に？」

　思わず飛び出た言葉に、百日は慌てて訂正をしようとするも、海堂は微笑みかけるだけだった。

「家、だよね……。ごめんなさい、変なこと言って……」

　しかし、海堂から返ってきたのは、予想していない言葉だった。

「鈴にとっての家って、一体何処だい？」

「え、それは――」

「百日家かな」

「ちが、ちがう。そんな場所――」

「『なくていい』？」

「――っ！」

　海堂に対して、本能的な恐怖を抱く。

（違う、洛さんはこんな人じゃない）

　何度脳内で否定しても、その恐怖が塗り替わることは無く、増していくのみだった。

　不安な思いも、恐怖心も増して行く。

（大丈夫、僕なら兎も角、洛さんがあの家に恨みを覚える理由なんて――）

　否定できる材料を探しても、恐怖は拭えない。

「鈴、帰ろう。大丈夫だよ」

（そう、大丈夫。きっと――）

「悪い夢を見ているだけさ、鈴」

「うん……」

　海堂は百日を抱きしめる。

　百日も思考を停止させ、目を瞑る。

「朝になれば、元通り」

　自己暗示をかけるかのような、百日の言葉に、それを肯定するかのように海堂は頭を撫でる。

（この人――危険だ）

　林道の直感がそう告げる。

　海堂が何を考えているのか、最早理解できない。

　しかし、百日に対する愛情が本物だということは知っている。

　そう、だからこそ理解が出来ないのだ。

　こんな暗示をかけるかのような、海堂の姿が。

　だからといって、林道に何かが出来るわけでもない。

　狂気の愛を持った海堂を止めることも、自己暗示をかけるような百日にも、声をかけられない。

（でも、これで分かった）

　林道は一つの答えに辿り着く。

　それは、今日までの三人での関係を否定するようなものでありながら、覚えていた違和感。

　心の何処かで考えたくなかった答え。

（あの人に似ている人なんて、この世の何処を探してもいないんだ）

　心の支えを一つ失った感覚を覚える。

「帰ろうか、鈴。君の家に」

「うん……」

（百日さんを任されることは複雑だったけれど――）

　そんなことを言っていられる状態ではない。

　海堂と百日を引き離さなければ、どうなってしまうかが分からない。

　まして海堂は、この世を去ろうとしている。

　それも、百日を置いて、だ。

（厄介なことになってきた気はするが……）

　蛇の目持ちに何の感情もないと言ったら嘘になる。

　けれど――百日鈴にその感情をぶつけるのは間違っている。

　それくらいは理解していた。

　けれど、どうやって引き離す？

　林道は思考を巡らせる。

　当然、答えは出ないのだが。

「……送っていきましょうか？　夜も深いですし」

「いえ、林道さんのお手を煩わせるわけには……」

「夜道はお二人が思っているより、危ないものです。未成年を守るには、大人二人のほうが安心でしょう？」

「それは……」

　返答に迷いつつも、林道が引き下がることはないと気づいていた。

　あまり長い時間を此処で費やしても仕方がない。

「では、お言葉に甘えて」

　微笑む海堂と対称的に、林道の笑みは冷ややかなものだった。

「林道さん、一人で帰るの……危なくないですか？」

　漸く林道に目を向けた百日は、その身を案じた。

「大丈夫ですよ、僕はもう大人なので」

「そっか……」

　その一言を残すと、百日は疲労と睡魔からぼんやりとした表情を浮かべた。

　そうして、同じ道を三人で歩く。

　きっと、これが最初で最後なのだろうと、気づきながらも。

　朝、百日が目を覚ますと、普段と何一つ変わらない光景が広がっていた。

　そう――気味が悪いくらいに。

「おはよう、鈴。表情が暗いけれど……なにか嫌な夢でも見たのかい？」

「あ……うん。ちょっとだけ……」

　知ってしまっては、普段通りに接することが出来ない不器用さ。

　百日鈴の不器用さは、家族である海堂が一番良く知っていた。

　だからこそ、百日を抱きしめ頭を撫でる。

「大丈夫。全部……全部、悪い夢さ」

「うん、分かってる。分かってるんだ……」

「鈴は、さ――誰と生きたい？」

「へ？　それは……」

　どういう意図の質問か、百日には理解が出来なかった。

　だからこそ、言葉が詰まる。

「洛さん、だよ。でも、どうして、そんなこと……」

「ううん。大した意味は無いんだ。ただ、鈴もそろそろ反抗期かなって、ね」

（そんなこと、洛さんがこんな強引に確かめるわけがない。だから――これも嘘だ）

　嘘が積もっていく実感。

　それはとても冷たく、心の底が秋風に吹かれた様に寂しく感じた。

　百日のために吐いた嘘だとしても、海堂自身のために嘘だとしても、これ以上積み重なった先にあるものは――崩壊だけだ。

「鈴？　どうかしたのかい？」

「洛さん、最近……なんか、変だよ」

「変？」

　その目は笑っていない。

　海堂の表情は、ツギハギに見えた。

　愛情と歪み、嘘と本当。

　本能的恐怖を感じるその表情に、百日は喉が詰まる思いだった。

「だって、深夜に外出ること無かった……。それと、僕に声をかけないことも、無かった」

「……そっか。昨日のこと、覚えているんだね」

「え、っと」

「それは夢だ……って言ったのに、ねぇ？」

「あっ……え、っと」

　何も返答が出来ない。

　百日の不器用さを利用して、嘘を重ねる。

（ああ、駄目だ。これじゃあ――アイツらと同じだ）

「……ごめん、なさい。夢とごちゃまぜになっちゃったみたい、です」

「……いや、良いんだ。鈴……大好きだよ」

　それは、それだけは、本心だった。

（だから私はやはり……鈴を開放するべきなんだ）

　けれど、手放し難い。

　どちらの感情も両立するものだ。

「ごめんね、鈴。お詫びに今日は……ご馳走を作ろう」

「……うん。楽しみにしてる」

　詰まりながらも紡いだ言葉。

　これじゃあ、何も変わらないというのに。

（分かってる、分かっているんだ）

　それでも、もう少しだけ……目を逸らしていたかった。