家族なのだから、大事にするのは当然だと思う。

　少なくとも、海堂の常識の中ではそうだった。

　林道と別れたあと、海堂はや・は・り・というべきか、百日家に向かった。

（鈴があんな状態になっていた――と、いうことは）

　もしや、といくつか百日を追い込んだ要因を考える。

　そのうちの一つは――海堂自身だ。

　自身が原因、というのは一番に考えた。

　だからこそ、他の可能性を探っていたのだ。

　もはや家だ・っ・た・も・の・しか残っていない百日家を見て、海堂は呼吸を一つ、まるで安心したかのように吐いた。

　否、安心したのだ。

「これなら――生き残りなど居るはずもあるまい……とか、考えていたりしません？」

「っ！　林道、さん……？　何故此処に……」

「百日家……いえ、もう家の形を成していませんから……旧百日家、とでも言うべきでしょうか、僕の家の帰り道にあるんですよ」

「……え？」

　それは思わず口から溢れた言葉だった。

「おや、不思議な反応をしますね。やましいことでもあるかのようです」

「……そんなわけ、無いじゃないですか。ふ、はは、林道さんったら、そんな不謹慎なこと思うわけがないじゃないですか」

　ああ、思う筈など無い。

　真実はすべて知っているのだ。

　確認することはあれど、疑うことなど無い。

　問題はそちらでは無いのだから。

「――鈴は、此処を通ったのですか？」

「何故そんな事を気にするのです？　百日さんも思春期ですから、過保護は嫌われますよ」

「そうですね、でもこの確認は必要なことなんです。過保護だとしても……いや、嫌われるとしても、ね」

　海堂にとって重要なのは、今後のことではない。

　今とこれまでのことであり、それは全て百日が関係するものだ。

　つまり、百日が此処を通ったとするのならば――自分は嫌われて当然だと分かっている。

　それ以上に彼に何かがあった可能性を失くしたかったのだ。

「そりゃあ勿論、通りましたよ」

「……そうですか」

「明らかに不機嫌そうですが――いつまで誤魔化しているつもりなんですか？」

　林道のその問は、海堂にとっては不愉快そのものだ。

　しかし、誤魔化し続けているのもまた事実であった。

「百日さんに対しても。自分自身にも」

「林道さんは、何処まで知っているんですか？」

　感情のこもらない冷たい声音。

　林道は表情一つ崩さずに笑ったまま答える。

「さあ？　どこまででしょう」

「――っ、どうやら此処で貴方と会ったことが運の尽きのようだ」

「そうかもしれませんね。ですが、僕はただ知・っ・て・い・る・だけ何処にも話すつもりはりませんし、手を出す気だって……ねぇ？」

　林道のその言葉、その表情は、海堂の不安を煽る。

「鈴には何もしていない、んですよね」

「ええ。まあ、僕が正直に話しているのか否か、判断はお任せします」

　林道は笑みを崩さない。

　あの時、最愛の家族と似ていると感じた人物は、今こうして笑顔のまま自分を追い詰める。

（いや、きっと――鈴の代わりなんだろう）

　百日の代わりに林道という人物が、隠していた罪を責めるのは、百日にそれは出来ないからだろう。

　そう、判断した。

（鈴が、怒るべきことを、林道さんは――）

　それは逃避の思考と分かりながらも。

「自分で踏み出さないことには、誤魔化し続けた幕引きになります。それは――百日さんに失礼では？」

「鈴、は……何処まで知っていますか？」

「それは、百日さんしか分からないでしょうね」

　当然の回答ではあるものの、海堂にとっては不安材料が増えるだけだった。

「私は……手放したくないんですよ、まだ」

　海堂の弱音は心の底から溢れ出たものだった。

「まだ、あの日の答えは出ていない……と。百日さんへのプレゼントも、お別れもきちんと出来ていない。そうでしょう？」

「鈴のことを、手放したくない。林道さん、貴方も……鈴によく似ているから……」

　そう言って海堂は林道の頬に手を伸ばす。

　海堂の目は、愛に満たされていた。

（この人……！）

　だから、林道のことも手放したくない。

　その事実に、林道の本能が恐怖を覚える。

「鈴のこと、貴方だから任せられるんですよ。林道さん」

　そんなことを言いながら、海堂が離れる気配はない。

「ちゃんとお別れをするために、林道さんは……お手伝い、してくださりますか？」

「……なら、離れてください。僕は、貴方の愛する百日鈴ではない」

　海堂の手を掴み、引き剥がす。

　睨みつけても、海堂のその表情が揺らぐことはない。

「ふふ、失礼しました。ねぇ、林道さん」

「なんですか？」

「なんで、私達の家の場所、覚えていたんですか？　貴方がやって来たルートも、鈴が教えた道とは違った……一体何故です？」

　海堂の笑みは、林道の目よりも冷たい。

　笑っているのに、笑っていない。

　ドロドロとした複雑な感情が纏わりついてくる感覚を、林道は覚えた。

「写真家を見くびらないでいただきたいですね」

　それは林道の精一杯の虚勢だった。

「最短ルートくらい、導き出せますよ」

「写真のおかげ、でしょうか。それともカメラの？」

「どちらも、でしょうか」

　逃げ場がない、林道の直感が告げる。

　海堂がこの場を去るまで、林道は身動きがとれない。

「だから、そのカメラが相棒なのですね」

「それ、は――」

　違う、そう言いたかった。

　けれど、この人にそれを伝えてはならない。

「何故言葉に詰まるのですか？」

「……貴方には関係がない話です」

「おや、寂しい」

　そう告げる海堂は、微笑みかけたまま。

　林道が距離を取るも、それさえ気にせず百日家だった場所を背に、笑っている。

「林道さん、今日は月明かりもない静かな夜――あの日と同じですね」

「貴方が、それを言うのですか」

「林道さん貴方は――もう少し警戒心を持ったほうが良い」

　海堂はそう囁いた。

　それは、海堂の警告。

　――しかし、一体何に対して？

　林道は思考を巡らす。

　その際も、警戒心は解いていない。

「私は貴方には何もしませんよ。鈴のことを任せたいと思ったのは、貴方だけなので」

「では、どうするおつもりで……？」

　海堂はその言葉に答えない。

　――何故なら、口を開こうとした瞬間の話だ。

　「洛、さん……？」

　そこには肩で息をする百日の姿があった。

「鈴？　こんな夜中に出歩くなんて……一体何があったんだい？」

　海堂は百日に近づき、そっと背を撫でる。

「だって、起きたら洛さん、居なかったから……。なんで、林道さんと……一緒に、此処に、居るの……？」

「……海堂さんが、僕にお礼を言おうとしてたんですよ。僕の家に行くには此処を通る必要がありますから」

（――そうだとしても、こんな夜中に行く必要はない……）

　百日は理解していた。

　それ以前に、海堂が夜中に出歩かないことも――自分に一言も言わず、外に出ることがないことも。