おはようございます、と言いながら、コンビニのゲージ裏に入った。

　ん？　そうだ。俺は退職したはずだ。

　だが今朝になって、その話が上手く通っていないことを知った。それは一本の電話から。

　フェアとの狩りでクタクタになり、布団の上でいつものようにいびきを豪快にかいていると（多分）、同僚から連絡がきた。

「山田さん？　ねぇ、聞こえてますか？　ぐーすか寝てましたか？」

　その聞きなれた声が、頭に響く。

　こいつは同僚の男だ。いつも不躾な態度で距離感がよくわからない。

　あんまり好きじゃないので、何をしているのかも知らない。

「はい？　なんですか？」

「今日、シフト入ってますよ」

　ん？　おかしいな。俺は退職したはずだ。

　ちゃんと伝えたし、書き置きもした。

　更に言付けも頼んだはず。

「そうでした？　忘れてました。後、書き置きは捨てたかもしれません」

　……なんてことだ。

　ちなみにここの店長はとても良い人で、こんな俺でも雇ってくれていた。そう、ラインエイジがはじまるまでは。

　というか、今も働いていることになっているみたいだが……。

　このままぶっちすることもできたが、それはさすがに悪いと思った。この男にではなく、店長にだ。ちなみに店長は、若くしてフランチャイズのオーナーなり、非常に頑張っている。

　迷惑をかけるのは、さすがの俺でも……気が引ける。

　今日はフェアも仕事でログインが出来ないといっていた。

　バイトよりラインエイジでお金を稼ぎたいと思ったが仕方ない。これで最後にしよう。

　その思いで俺はコンビニに出勤した。そもそもこいつも……先月辞めたとかいってなかったか？　出戻りか？　よくわからんやつだな。

「やっと来たか……。もう搬入とかもたまってるから、宜しく頼むよ。僕は一旦休憩するね」

　そう言いながら、俺と入れ違いで裏に入っていった。お前の感謝も言えないそういうところが、俺の気に障るんだ。フェアを見習え。少しはもじもじして、その身体をくねらせろ！

　まぁそこまでは……思わないが……。

　俺はしぶしぶ、半ば強引にレジに入って仕事を頑張った。朝方になると、店長がきて、退職のことを伝えた。

「ええ！？　聞いてないよ！？」

　やっぱりあの野郎、ホウレンソウもできないのか、社会人として常識だろう。

　まあ、直接伝えなかった俺も少し悪いか。いや、結構悪いか？

「そうか……うーん、あと一ヵ月だけ。一ヵ月いてくれないかな？　ちょうど、四月になるし、今辞められると……困るんだよね」

　店長の悲し気な表情が心に突き刺さった。今はラインエイジが一番大事だ。そしてフェアが大事だ。

　しかし……こんな俺を今まで支えてくれた店長を悲しませたくはない。俺にも人の心はある。

「わかりました。でしたら、一か月間働きます」

　ありがとう、ありがとうと、店長は俺の手を強く握った。まぁ仕方ない。これも人助けだ。それなら時給も上げてくれと思ったが、この際はもういいだろう。

　そして――。

「ういーす、お疲れ様です」

　帰り際、バックヤードでまたもやこいつを顔を合わせた。

　もとはといえば、こいつのせいで俺はこんなややこしい目に合ってる。

　お前がちゃんと連絡を怠っていなければ、俺は……。まぁいい。ラインエイジにログインすれば、俺はすべてを忘れることができるだろう。

「じゃ、さいなら」

　なんだかビールの匂いがする。もしかすると、バイト中にお酒を飲んでいる可能性がありそうだ。

　しかしこいつともすぐにおさらばだ。俺はラインエイジで、お前と違う人生を歩む予定だ。

　自宅に戻ると、廃棄処分される予定だったお弁当をレンジでチンをした。ビールも用意して腹ごしらえだ。

　しかし、段々とむかっ腹がたってきた。あの野郎、あの、山内次郎・・・・の野郎。

　俺と同じ年齢だったか？　見た目も……ちょっとだけ俺に似てるか……。まぁ俺のがいい男だがな。

　何もかも忘れて夢を追いかけよう。あいつはきっと今頃、汚いベットの上でごろごろしてるだけだ。

　ヘルメットを被ると、すぐにラインエイジにログインした。

　それからほどなくすると、フェアも現れた。

「遅くなってごめん～。実は急に仕事が入って……もう辞めるっていったんだけどね。あんまり言われちゃったから、もう少しだけ続けてほしいって」

　なんだ、まさに俺と同じじゃないか、さすがフェアだ。

「そうなの？　実は……僕もなんだ。奇遇だね」

「ええ～！　びっくり！　それでね……なんかすごい嫌な人がいて」

「嫌な人？」

「おじさんなんだけど、というか……もういい年なのかな？　あ、でもアズアズは違うよ！　素敵だから！」

　いい年……ちょっともやもやしたが、まぁいいだろう。

「それで？」

「凄い……なんというか、臭いんだよね……挨拶もまともにできないし……」

「それは嫌だね……あんまり、関わらないようにしなよ」

「うんっ！　やっぱりアズアズは素敵だね！」

　ニッコリと笑うと、俺の腕をぎゅっと掴む。ああ、これだ。これが幸せってやつだ。見てるか？　聞いてるか？　山内次郎。

　独身のお前にはわからない、これが恋愛ってやつだ。

「ねぇ」

「なんだい？」

「今日はどうする？」

「そうだなぁ……島のクエストは終わったけど、忘れられた神殿にいってみようか」

　忘れられた神殿とは、この島にある小さなダンジョンだ。もうここにいる必要はないが、たまにいいアイテムが手に入ることが出来る。

「わかった！」

「よしじゃあ、行こうか」

　俺は手を差し出した。フェアはそれを掴むと、ぎゅっと握り返した。

「はぐれないでね、フェア」

「うん！　アズアズ！」

　そして俺たちは、忘れられた神殿に向かって、歩き出した。