この街は、もともとカリフ国の首都だっただけあって、監獄には事欠かない。

　ウルミスタン義勇軍とＧ９が運営する治安維持部隊は、監獄を捕虜収容所に改造し、捕らえたカリフ国士官や戦闘員を収容している。いずれ国際軍事裁判所ができれば、かれらは平和と人道に対する罪で裁かれることになるが、それはいまの土方たちには関係がない。

　新選組は捕虜収容所に急いだ。

　受付の兵士と一悶着あったが、イーアドを捕らえたのは新選組なので、その尋問手続きに疎漏そろうがあったと言って通してもらった。

　捕虜収容所は近代的な地下施設だった。鉄格子がなければ病院のように見える廊下がつづいていて、カリフ国兵士たちが収容されていた。

　隊士たちは、めあての監房を目指してこつこつとあるいてゆく。

　士官以上は個室なのか、イーアドが大物なのか。いずれにせよ、イーアドは蛍光灯に照らされた狭い監房に一人でいた。

『よう、トッシー』

「そのあだ名を即刻やめろ。斬るぞ」

　土方は、なかば本気で警告した。

『つれねえな。久しぶりの再会だっていうのによ』

　イーアドは嘆息し、敷いてあるマットから身を起こした。

「お前のところに来た理由はひとつだ」

　土方はきっぱりと言った。

「日本人フォトグラファーがカリフ国残党に誘拐された。あいつらの隠れ家を知らねえか？」

『隠れ家ねえ……』

　イーアドは耳に小指を突っこんでつぶやいた。

「頼む。教えてくれ」

　土方は鉄格子に近づき、めずらしく懇願するように言った。

『おれが知っていたとして、お前らに言うと思うのか？』

　イーアドは小指の先についた耳あかを、ふっ、と吹き飛ばした。

　しばらくの沈黙のあと、土方が口を開いた。

「……お前は、クルアーンを曲解するようなカリフ国に、忠誠を誓っているわけじゃねえだろう」

『まあな』

　とイーアドは素直に認めた。

「だったら教えてくれ。教えてくれたら、上層部とかけあってお前を出してやる」

『ふむ』

　イーアドは興味なさそうにうなった。

『おれは平和な世の中が嫌いだ。それに教えてどうするんだ？　助けにむかうのか？』

「当たり前だ」

『運良く助けることができても、また日本人が狙われる。そうしたらまた助けるのか？』

「無論だ」

『やめとけ』

　イーアドはまたごろりと、敷きっぱなしのマットに横になった。

『きりがない。そんなことをしている間に、お前は大切なものを失う。はじめから日本人が首を突っこむべきじゃなかったんだ』

「ふざけるな」

　とうとう、土方は鉄格子にしがみついて言った。

「カリフ国の非道を見逃すわけにはいかねえだろう。義を見てせざるは勇なき也、いま戦わなかったら、おれは武士じゃなくなっちまう」

『面倒なやつだ』

「大切なものを失ったのが、お前だけだと思うなよ」

『……またな』

　イーアドはとうとう、ごろりと背中をむけてしまった。粗末な囚人服を着た、意外に小さな背中だった。

「はい」

　と、沖田が明るい声を出した。手まで挙げている。

　土方とイーアドの間に割りこんで、発言したいと言っているのだろう。

「なんだ沖田？」

　仕方なく土方が訊いてやった。なんだかんだいって、かれは沖田に甘い。

「イーアドさんを出してあげて、トシさんと正々堂々、決闘すれば良いんじゃないでしょうか。まだ決着はついてませんでしたよね？」

「あのなあ……」

　土方があきれた口調で言った。

　だがイーアドは、

『面白い』

　と、首を沖田のほうにむけて言う。

『小僧、わかってるじゃないか』

「小僧じゃありません」

　沖田はちょっと唇を突き出して言った。