第４１話☆四色のボール

「いて」

テツがすっころんだ。

運んでいたアクセサリーが散らばって、みんなで拾い集めた。

「大丈夫？テツ君」

由美子が声をかけると、テツが直径１０ｃｍくらいの大きさの赤いボールをしげしげと眺めていた。

「なにそれ？」

「ボール。足元に転がってて、ふんづけてすっころんだ」

「ボール？なんでそんなものが？」

「なんか、数字が書いてある」

「あっ。木の梢に緑色のボールがある」

由美子がテツのボールと色違いをみつけた。これにも数字が書いてあった。

「なんだろう？」

「なんか意味があるのかな？」

巧と織音も興味を持った。

「あっ。僕もみつけた！」

巧は広場の噴水に浮いている青いボールをつかまえた。これにも数字が書いてある。

「私だけみつからない～」

織音が珍しく拗ねた。

「アクセサリーを売り終わったら、ギルドに寄ってみようよ」と巧。

「なんか情報あるかな？」と由美子。

「んー？どうかな」とテツ。

「私もボール欲しいぃー」と織音。

幌馬車に戻って、織音が買い置きのキャンディの袋を開けたら黄色いボールがみつかった。

「よかったね、おりねちゃん」

巧がにっこり笑った。

ギルドに行ってみると、いつもより人だかりができていて、掲示板の羊皮紙の内容にざわついていた。

「アルトさんの家企画・小さな宝探し」

なんでも、ボールの色と数字で景品が違うという。その景品が気に入らなければ、相応のコインと交換も可能だという。

「これ、みつけた場所とかにも関係あるのかな？」

「なにもらえるの？」

ざわざわ。

「ステータス画面のアルトさんの家のホームページで、ボールの色と数字を入力してください」

ギルドの女性が叫んでいた。集まっていた人たちは、はけて行った。

ひとまず四人は宿屋の部屋をとった。

「まず、俺、いきます！」

テツがステータス画面を開いた。

「赤の３０５！」

キンコン！

「あー、ラルフ・○―レンのベルトだ」

「ベルト？」

「いんじゃね？崖から落ちそうなとき、この丈夫なベルトをしてれば、由美子ちゃんが俺につかまっていたら助けてあげられるし」とテツは満面の笑みを浮かべた。

「妄想はいってるし」

由美子があきれ顔だ。

「由美子は？」

「緑の７７」

キンコン！

「象嵌のブローチ。鳳凰の模様！これいい！」

興奮する由美子。

「じゃあ、僕いくね」

巧が「青の９９９」と打ち込んだ。

キンコン！

「星に名前をつける権利」

「なんじゃそりゃ」テツが巧の背後から画面を覗き込んだ」

「もちろん、おりねちゃんの名前をつけるよ」

巧の言葉に、織音がうっとりした。

誰も、コインの方がいいとは言わなかった。

「じゃあ、最後は私」と織音が言った。

「黄色の３」

キンコン！

「食器。漆塗り？四人用」

みんな織音の画面を覗き込んだ。

「これは、コインかな？」とテツが苦笑い。

「いいえ。これをもらうわ」と織音。

「なんに使うの？」

「みんなに手作り料理をふるまうわ」

織音の言葉に、みんな、じん、とした。

「料理、できないけれど、頑張って練習してみる！」

「期待してるよ。おりねちゃん」

巧が織音の肩に手を置いて言った。

「アルトさんの家、粋な計らいだね」

「全くだ」

「欲しいと思うもの、どうやって決めたのかな？」

「性格とか好みとかデータがそろってるのかな？」

「宝探しというより、サンタクロースとかのプレゼントに近いよな」

「あ……」

言ってて気づいた。現実世界ではクリスマスが近くて、師走の忙しい時期だった。みんな織音に気遣って話題にしてなかったが。

「サンタクローシズカミントゥナイト♪」

織音が歌っていた。

「ついでにホワイトクリスマスをリクエストしてくる？」

「歌？」

「そうじゃなくて、雪を降らせてもらおうよ」

「天気予報見た？」と織音。

「「「えっ？」」」

アルトさんの家ホームページに雪だるまのアイコンがちかちかしていた。

「雪、降るの？本物？」

「時間が過ぎたら跡形もなくなっちゃうけどね」

「寒くなるのかな？」

「さすがにそこまではリアリティを追求してないと思うけど」

「なるほどねぇ」

「遊びたい！ねえ、遊ぼうよみんな」と、由美子がはしゃいだ。

「良いクリスマスになりそうだ」と、巧は思った。