第１８話☆鍛冶屋

「弓矢の矢じりを研磨して、固い木材の棒に継いで新しい矢に作り替えます。それから、三本の剣ですが、鍛冶師が鍛えなおします」

「ありがとうございます。どのくらい時間と費用がかかりますか？」

「手分けして作業をやりますので、今日中にはできあがります。費用は……」

このくらいかぁ、とみんな顔を見合わせた。無難な金額だった。

「待っている間どうしようか？」と巧が問うと、由美子がアクセサリーの材料を持ち歩いていたので、みんなで作ることにした。

「うーん！俺ちょっと、鍛冶師が剣を鍛えてるところ、見学してくる」

しばらくして、テツが気分転換に立ち上がった。

「あ、僕も行こうかな」

「はいはい。行ってらっしゃい」

織音が手をひらひらと振った。

「すいません。見学させてください」

「あっ」

作業場のみんながテツと巧を一斉に見た。

「なにしてるんだ！あんたたち」

テツが叫んだ。

鍛冶師の中央の一人がすっくと立ちあがった。

「女？」

テツは怪訝そうにその女を見た。

「織音。サキュバスの気配がするぞ」

イーサンがブレスレットからまた現れた。

「リーダー。サキュバスって？」

由美子が聞くと、

「女淫魔よ。男をたぶらかして金銭を奪い、骨抜きにするの」

「テツ君たちが危ない！」

「急ぎましょう。弓矢はまだ残っているわね？」

「はい」

次の間に入ると、ぐでんぐでんになった男たちが累々と倒れていた。

「おねえさまー」

テツの甘える声が聞こえて、サキュバスにめろめろになっている姿があった。

「テツ君！」

由美子がわなわなと打ち震えた。

「この場合、お兄ちゃんはどーでもいいのね」

織音が苦笑する。

「その女から離れて」

「やだ」

「テツ君！テツ！」

由美子がテツにびんたをお見舞いした。

「あれえ、由美子ひゃん」

「モンスターよ。退治して！」

「やだやだー。由美子ちゃんといいことするぅ」

テツが由美子に抱き着いてきた。

「もう！」

「由美子ちゃん。チャームの魔法をかけたから、しばらくテツ君はあなたにぞっこんよ」

「なんでそんなことするんですかっ！」

「テツ君をサキュバスから離すためよ」

織音は呪文を唱えて、サキュバスを攻撃した。

女と女の闘い。壮絶を極めた。

「おりねちゃん！離れて」

高温の溶けた鉄を巧がサキュバスに浴びせた。

ギャー！

サキュバスの女は溶けてしまった。

「なんであなたはどうもなかったの？」

織音が聞くと、巧が、

「テツのほうが金目の物いっぱいもってたからじゃないかな？」

と言った。

イーサンがサキュバスのなれの果てを吸収して、「またパズルのピースが一つ手に入った」と言った。

「由美子ちゃん、由美子ちゃん、大好きだ！俺と結婚して」

テツがまだしばらく騒いでいた。

「あれどうしたらいい？」

「ほっときましょ」

「えっ」

「冗談よ」

織音がテツと由美子にかけている、チャームの魔法を解いた。

テツはしばらく呆けて宙空を見上げていた。

他の人達も正気に返りはじめ、鍛冶師たちは織音たちに謝罪してから仕事をやってくれた。

他のパーティの男たちは、自分たちのパーティにも女の子がいたらなぁ、とうらやましそうだった。

「だけど、こんなところにもモンスターがいるなんて、油断大敵ね」

「ほんとほんと」織音と巧は口々に言い合った。

「ごめんって！」

むこうでテツが由美子に土下座していた。

「テツ君のばか！知らない！」

由美子がふくれっ面で腕組みしてつんとそっぽを向いている。

「あの二人、どう思う？」

「いい相棒じゃないの？」

織音と巧はくすくす笑った。

二人は由美子とテツのそばに行った。

「しかし、お兄さんは許しません」

「えっなにが？」

「ひとの妹に手を出すなんて見損なったぞテツ」

「ひえー、お兄様、巧様、ごめんなさい。俺は決して由美子ちゃんに下心持ってるわけじゃなくて」

「「「本当？」」」

みんなにつめよられて、テツが泣きだしそうだった。

「まあ、このくらいにしときましょ。テツ君も今回は不可抗力だったわけだし」

と織音。

「リーダー！ありがとう」

テツがほっとして言った。

剣と弓矢が出来上がってきて、おわびだとお店の人が値引きしてくれた。

「とんだ一日だったわね」

と織音がつぶやいた。

「「なんか、ごめん」」

テツと巧がそう言って謝った。

「しょうがないわね！」

と由美子が言った。もう怒っていないようだった。

いや、怒っていないどころではなく、由美子は内心

「テツ君に抱き着かれちゃった。それに、結婚してって言われたあああ」

と舞い上がっていた。

前からテツのことが、ちょっといいなーと思っていたのである。しかし、誰にも知られたくなかった。それが、今回のことで、恋心が全開になってしまっていた。

「でも、これは秘密。絶対秘密」

ばくばくいう心臓を抱えて、由美子は「この、四人でパーティ組んで旅する状況は、逃せないわ！絶対やめない！」と固く誓ったのだった。

恋する乙女は最強なのである。

例えテツがさっきは一時的におかしくなっていたにせよ、由美子の心は燃えあがってしまった。

由美子がテツのことを想っているなんて、他の誰も全く気付かなかった。当のテツ本人でさえも。それだけ、由美子の演技がすごかった。平静を装って、内心はハートの嵐。そうすることで、今までのようにやってゆける。それを由美子が一番よくわかっていた。