それから大事を取って３日間、クロードはオベール伯爵邸で養生した。伯爵邸の
出来ることなら酒杯を合わせないかと誘うが、それをクロードに代わって断るのがカルドリア・オベールの娘であるローズマリー・オベールであった。
「パパがクロードのことを気に入ってくれたのは良いけど。クロードは怪我人なのに。その怪我人にお酒を勧めるのはどうにかしてほしかったなあ」
マリーとクロードは今、王都に戻るための馬車に乗っていた。「パパもその馬車に乗る！ 乗らせて！」とマリーのパパは言ってきた。
マリーは「パパにはちゃんと領地を守るっていう仕事があるんだから、親バカもそこまでにして！」と無情にも馬車の外へと無理やり追い出していた。
「今度、帰省した時には元気な身体であることを願うよ、俺も。お義父さんには俺が知らない頃のマリーの話をもっとしてほしいからなっ」
「いやだよ、恥ずかしいもん。あの調子だと寝室でクロードといちゃついてる時にも乗り込んできそうだもん」
「それはさすがに困るな……」
「でしょーーー？」
今はまだ清いお付き合いのクロードとマリーであるが、関係が深まればそれ相応の深い付き合いに変わっていくだろう。その最中に乗り込んできては困るのは当然の話だ。
「恥ずかしいと言えばさ……。この獅子のマスク。いつも身に着けていなきゃダメなのかな？」
クロードの問いにマリーは首を傾げる。そう言えばパパにそのあたり聞いていなかったという表情となる。
「んー。そこのところ、どうなんだろう？ あたしはマスクを被ったクロードはかっこいいなって思うけど」
マリーは一度、言葉を切る。彼女は思い悩む表情となる。
「クロードの素の顔を見れないのはすっごく残念って気持ちもある」
「そ、そう？ いやあ。そうかそうか。俺の顔を見たいってか」
「クロード、嬉しそう」
クロードは魔物との戦いを経て、その後、目覚めた。そして、なんとかマリーの父親であるカルドリアにマリーとの交際を認めてもらうまでに至った。
その後の３日間、マリーがクロードを介抱していた。
ゆっくりと養生している傍ら、たまにカルドリアが２人の前に現れて、マスク・ド・タイラーの逸話を話してくれたり、マスク・ド・タイラーの遺物の使い方をレクチャーしてくれた。
その中でクロードの変形してしまった右手を普通のヒトの手に戻す訓練も積むことになる。
目覚めた時、クロードの右手は黒く変色し、赤い葉脈が走っていた。その肌はまるで甲殻に覆われたかのように固く見え、爪は鋭く尖っていた。
カルドリアだけでなくマリーからの助言も受けて、その状態からいつもの肌色に戻り、爪も普通の長さと形状にまで戻っていた。
だがそれでも赤い葉脈だけは隠せないままであった……。
今のクロードの右手は厚手の皮グローブに包まれていた。自分で見てもギョッとした目つきにならざるをえない右手の状態だ。それをひと目が触れるようにしておくわけにはいかない。
（俺はこの手でマリーの温もりを感じられなくなる日がやってくるかもしれない……）
クロードは自分の右手が禍々しいものだという思いを吹っ切れてはいなかった。いつか、この呪われた右手でマリーを傷つけてしまう日がきてしまうような気がしていた……。
◆ ◆ ◆
それとは別でカルドリアから譲られたマスク・ド・タイラーの遺物を膝の上に置いているクロードであった。
その中のひとつであるマスクを右手で手に取り、普段、どう扱っていいのか逡巡している真っ最中であった。
「マスクはまあ……。制服のポケットにつっこんでおけばいいか……。籠手は、うん、これは常時装着ってことで……。マントは必要に応じてと……」
「今、しれっとパンツのことを除外したわよね？」
マリーの鋭いツッコミに「うぐっ！」と口から零してしまうクロードであった。
他人の物を譲られて、それを装着してくださいと言われた場合、籠手とマントはまったく問題ない。
マスクは……かなり……ギリギリの部類に入る。
しかし、パンツは別だ。いくら英雄が履いていたと言われても、パンツはさすがに精神的にキツイ。
さらに言うなら形状がブリーフだ。股間にダイレクトにフィットしすぎるのだ。男にとって、これほど気持ち悪い感触はあってはならないものだ。
「女性視点から考えて、ひとさまからショーツを譲られたら、それを履きたいか？」
「あたしは嫌。絶対に嫌。でも美の女神が履いていたというショーツならちょっと考える」
「現金なやつだな、マリーは。でも、そう考えると俺はマッチョ神が履いていたパンツだと考えればいいわけだな？」
「ぶふっ！ ちょっとやめてよ！」
「ええ！？」
「だめ、何を聞いてもダメ！ クロード、今、何も話さないで！」
クロードは真剣に言ったつもりだ。だがマリーの笑いのツボに入ったのかマリーはお腹を抱えて笑いだす。
真面目に考えていたというのに目の前のマリーが大笑いしだしたので、ムッとなるしかないクロードであった。
いっそ、この場でズボンとパンツを脱いで、マスク・ド・タイラーのブリーフ・パンツを履いてやろうかとさえ思ってしまう。
そうすればマリーは息を飲んで笑うのを止めてくれるはずだ。
（マリーは男のシンボルを間近で見た経験など無いはずだ）
実際にクロードがズボンを膝まで擦り降ろした。むき出しになったトランクス・パンツをまざまざとマリーに見せつける。
マリーは息を飲み、大笑いを無理やり止めてしまう。しかし、そのすぐ後にはマリーの顔は般若の面を被ったような形相となる。
「ちょっとやめてよっ。いくら馬車の中でふたりっきりだからって、順序がちがう」
「はい、すみません。自分がバカでした」
「クロード、ちょっとは自分がおかしなことしてるって気づかない？」
「はい、バカやりかけました。すいません、反省します……」
マリーの大笑いを止めることには成功したクロードであった。だが、素に戻りさらに般若へと変貌したマリーにつっけんどんな態度で怒られた。
クロードは膝まで下げたズボンをいそいそと元の位置へと戻す。
（何やってんだ俺は……）
クロードはそう思うしかなかった。ズボンの位置を元に戻し、席に尻をつけたクロードは改めて自分の膝の上においたマスク・ド・タイラーの遺物を見る。
しかしながら、今のような失態を犯した以上、やはりこれらは呪物であることを再確認するに至る。
（マスク・ド・タイラーめ……）
◆ ◆ ◆
しばしの沈黙が馬車内に流れる。クロードはちらちらとマリーの機嫌を伺いつつ、遺物を手に取り、ああでもないこうでもないと小さく呟く。
見かねたマリーが「もう！」という言葉を皮きりにクロードとの会話を再開するのであった。
「さっきは大笑いしたあたしも悪かったって思う。それほど真剣に考えてくれてたってことなんだしね」
マリーは真剣にクロードが他人のパンツを履くことを考えだす。クロードはそんなマリーに感謝の念を抱く。
「でも、パンツかー。うーん、パンツねー。ちゃんと洗えばいいんじゃないの？」
「そう……だな。何度も洗えばそのうち、元から自分の物だって思えるようになるかっ！」
「うん、そう、その気持ちが大切だと思う。パパが言ってたでしょ。元から自分の物だって思えるようにならないと、遺物の力は引き出せないって」
クロードはこの遺物の前の持ち主であるカルドリアから、この遺物の使い方をいくつかレクチャーされていた。
魔力をほとんど持たぬ身の場合でも、この遺物に語りかけるように意識を集中すれば、ある程度の力を貸してもらえるはずだと。
「これは元から俺の物だ。ちゃんと言うこと聞けよ？」
「うんうん。そうそう。普段から会話しとくと良いと思う」
そうレクチャーされて、右腕に籠手を装着し、色々と試してみたのがクロードであった。
カルドリアに言われた通り、籠手の向こう側にいるマスク・ド・タイラーに魔力ではなく言葉で語り掛ける意識でだ。
その過程において、クロードは魔物のように変形した右手をいくらかヒトの手に戻してみせたのだ。
しかしながら襲ってきた魔物を撃退してみせたような力はついに発揮することは出来ずじまいであった。
「試しにマリーの自宅の庭にある岩を動かしてみようと思ったんだがなあ」
「なぜかぴくりとも岩を動かせなかったわよね」
「うーーーん。自由自在にマスク・ド・タイラーの力を発揮できりゃあいいんだが……」
クロードは呪いがまとわりついた右手を握ったり開いたりして、この手が自分の手であることを確かめるような所作を続けた。
さらにはぶつぶつと籠手に向かって何かを呟きだす。見かねたマリーがクロードの右手にそっと左手を添える。
「急いで事を為そうとすればパパみたいになるわよ。王国内の医者や魔術師に見てもらったみたい。だけど、根本的にパパの右手は元には戻らないって言われたそうよ」
「そうか……。俺はまだマシな段階なのか」
「うん。パパは焦ったから、ああなったの」
クロードは籠手を用いて、ある程度までは自分の右手がヒトの手に見えるように戻せる。
しかしながら、前の装着者であるカルドリアの右手はヒトの手に戻せているわけではない。
あくまでもその身に宿る魔力で偽装しているだけなのだ。
ちょっとした衝撃ですぐに右手は黒く変色し、右手の骨自体が変形する。さらにはその肌はまるで甲殻に覆われたかのように固くなり、爪は鋭く尖り出す。
そんなマリーのパパ、カルドリア・オベールに思いを馳せるクロードであった。
「マリーのパパはすごいな。もし俺がパパみたいに元に戻せなくなってたら……。俺は今でも凹みまくってたろうな」
クロードは娘を想う父親のすごさをまざまざと見せつけられた。娘のためなら自分の身体がヒトのそれではなくなっても良いという強い意思を持っていたのだろう。
（だからこそ、マリーを守ってくれる人物をあれほどまでに冷徹に見定めていたんだな）
今更ながらにカルドリア・オベールに対して、畏敬の念を抱いてしまうクロードであった。
クロードはこの呪いの本当の効果を知らぬうちから装着して、その力を用いた。
（俺は事前に呪いのことを知っていたら、力を行使できたのか？）
クロードは今更ながらに一抹の不安がよぎる。
クロードは重い責任をカルドリアから託された。
（なにしみったれってんだ。こんな情けない感情に支配されてどうする！）
クロードは厳しい顔つきになる。そんなクロードに対して、彼の目の前に座るマリーは薄い胸に右手を添えて、自信満々にこう告げる。
「クロードなら大丈夫よ。だって、クロードにはマリーっていう可愛い彼女がいるんだもん」
「自分で自分のこと、可愛いって言っちゃう？」
「言えちゃうわ。パパにはマリーっていう可愛い娘がいるからこそ、今は普通に暮らしてる。うちのパパとクロード、どこに違いがあるっていうの？」
「……ったく。降参。まいりました！ 先に惚れたほうが負けって、カルドリア様が言ってたこと、本当にそのとおりだわっ！」
「そうでしょ？ そうでしょ？ あたしにもっと可愛いって言ってくれていいんだよ？」
「あー、ちくしょう！ マリーのパパに『安心してください、清い仲です』とか言わなきゃよかったなぁ！」
クロードは目の前でいたずらっぽくニヤニヤしている少女に一瞬で笑顔にされてしまう。
歳の差１０歳というのにどちらのほうが年上なのかとおかしくなってしまう。自分はまだまだガキなんだなと思いしらされるクロードであった。
