「怒ってる？」
「怒ってない」
「怒ってるんでしょ？」
「本当に怒ってないって！」
クロードは満足に箸を持つことが出来ない状態であった。そのクロードに変わって、マリーがクロードの口の中に熱々の焼肉を運んでいた。
その途中でマリーがクロードの口の中に食べ物を運ぶのを止めた。そして、自分のパパのクロードに対する態度について、クロード自身はどう思っているのかを聞いてきた。
クロードは先ほどのカルドリアとのやり取りを思い出すことになり、渋面になってしまう。その表情を見逃すはずがないマリーであった。
「ねえ、クロード。正直に話してほしい。
「うーん。そうは言ってもなあ」
「率直に思ったこと、感じたことでいいの」
最後のほうはまともに受け答えを拒否していたカルドリアだ。実際のところ、あの時は腹が立ってしょうがなかった。
甘辛いタレを浸かってから口の中に運ばれてくる焼肉に頬がとろけそうになったクロードだ。
カルドリアに対しての怒りなど、いつの間にかどこかに飛んで行ってしまっていたというのが正直な感想だ。
さらに「あーんして？」という甘い声で囁いてくれるマリーがいるのだ。ここは地上の楽園かと思える至福の時を過ごしていたクロードである。
それなのにマリーは自分からその楽園を破壊する呪文「怒ってる？」を唱えてきたのだ。
マリーの手はすっかり止まってしまっている。さらにはマリーはクロードに対して、申し訳なさそうな表情になっている。
クロードはどうしたものかと少しの間、思い悩む。
（このままうやむやにしたら、それはそれでマリーの気が済まないんだろうな）
クロードは男らしくマリーに言うべきだと感じた。マリーに悲しげな表情をしてほしくないと思っている。
いつもの笑顔に戻ってほしいクロードであった。
「正直に言うよ。確かにさっきまで俺はカルドリア様に怒ってた」
「やっぱり怒ってるじゃないの、嘘つき！」
「ちょっと待って、あっついぃぃぃ！」
マリーは箸の先端でつまんでいた熱々の焼肉をクロードの額にぐいぐいと押し当てる。
それだけでは気が済まぬとばかりに焼けたばかりの焼肉を箸で持ち直す。その箸ごと、クロードの額に熱々の焼肉を叩きつけようとした。
しかし、クロードはそうされてたまるかと、左手でマリーの細くて白い右の手首を掴む。
「話の続きを聞いてくれ！」
「やだっ！ 嘘つきのクロードのことだもん。どうせ嘘をつくつもりだもん！」
マリーはぷんぷんとほっぺたを膨らませる。クロードはこいつっ！ と思いながらも、マリーを怪我させないように十分注意した。
マリーが自分の顔面に熱々の焼肉を押し付けてくるのを止めさせようとする。
この部屋に集まる使用人たちは２人を止めるべきなのかとおろおろと慌てふためく。
だが、この喧嘩の原因の人物である男が入室してきて「あれは夫婦喧嘩だから止める必要もない、放ってけ」と、使用人たちにと命令する。
本当に放っておいていいのだろうかと戸惑う使用人たちであったが、見守る２人が同時に「プッ！」と噴き出したことで、一様に安堵の表情へと変わる。
「久しぶりね、こうして２人で喧嘩したのって！ 前はいつだったっけ？」
「そうだなあ。俺の記憶だと、俺からマリーに告白した後は喧嘩はほとんどなかったような？」
「そうかも。付き合う前まではなんて憎たらしいんだろうって思ったことが度々あったけど、付き合い始めてからはクロードの憎たらしさも可愛く見えちゃってたのかな」
「そうかもしれん。俺も俺でマリーが何してても可愛く見えて仕方がなかった」
クロードとマリ―は争いをやめ、しばしお互いのその時々の感情を静かに吐露し始める。クロードとマリーは最初、敬虔な感じで告白していった。
「クロードってひどいよね。隊長のあたしを隊長だなんて認める気、これっぽちもなかった」
「そうだったっけ。まあ確かにこんなちんまいのが隊長かよってのはあった」
「ちっこくてごめんね！」
しだいに可笑しそうな表情であの時はああだった、この時はああだったと楽しそうに会話をするように変っていく。
「クロード。あーんして？」
するとだ。自然とマリーはクロードの口の中に食べ物を入れるようになってくる。
「あーん。うめえ！」
クロードは口の中に食べ物が運びこまれるたびに幸せが零れだしている笑顔になる。
「あたしって、クロードが食べてる姿にも文句を言ったことあったよね？ なんでそんなに美味しくなさそうに食べてるの？ って」
「ああ、あったあった。あんときはこんな閑職に飛ばされたばかりで、この先真っ暗かーって思ってたんだよな」
「ほんと、こっちがドン引きするくらい、いじけてたわよね」
「いくらマリーの笑顔が素晴らしいからといって、俺の人生が素晴らしいことになるなって、これっぽちも思い描けてなかったからな」
クロードは今から１年半前にマリーが隊長を務めるとある部署へと飛ばされてきた。そしてマリーとの衝撃的な出会いはあったことはあった。
だが、その時点ではマリーとこのような仲睦まじい関係になれるとは到底、考えもしていなかった。
それがそのまま身体の表面に出ていたのか、せっかくの食事タイムだというのに、終始、暗そうな雰囲気で食事していたのである。
それをムスッとした表情で問いただしたのが当時のマリーである。何か不満があるなら言ってみなさいよと喧嘩腰でクロードを詰問したのである。
「あんときゃ自分でもひどいことを言ったもんだって自覚があるよ。この笑顔だけはかわいい隊長さんよぉ！ って」
「ほんとひどい言い草だったよねっ！ でも、人生って不思議……。そんなひどいこと言った男のことを好きで好きでたまらない自分がいるんだもん」
クロードとマリ―は出会った当初のことを話題にして、楽しそうに会話をしていた。
付き合っている男女がそういう心温まる会話で盛り上がれば、自然と身体と身体の距離も近づいていく。
クロードとマリーは気付くと額と額がキスしてしまいそうになるほど、顔を近づけていた。
「クロード……、好き」
「マリー……、俺もだよ」
マリーは静かに目を閉じる。そして軽く唇をクロードに向かって差し出す。クロードはそれに促され、目を閉じつつマリーへの唇に自分の唇を重ねていこうとする。
しかし、ここでごほんっ！ と強い咳払いをする男がいた。その者の名はカルドリア・オベール。ローズマリー・オベールの父親である。
「あーーー。盛り上がっている最中すまん。この場がふたりっきりなら、私も無粋なことはしないのだがな？」
マリーは父親の声を耳にいれる。ここがどういった場所なのかを思い出す。ハッとした顔つきになる。ここは衆目が集まる場所だということに。
この部屋には使用人、自分の父親、さらにはクロードの容態に変化がないのかをつぶさに観察している医者と看護師がいた。
それなのに自分たちは盛り時期の
はしたなさすぎる自分に赤面する他なかったマリーであった。
そんな恥ずかしがるマリーに対して、マリーは悪くないんだよと言いたげにマリーの頭を左手で優しく撫でるクロードであった。
そして、クロードはそうしながらも視線をマリーの父親のほうへと向ける。
（俺はマリーへの想いを再確認した）
クロードの視線の先にはカルドリア・オベールがいる。ローズマリー・オベールの父親だ。
（お義父さんは未だに本性を俺に見せてくれない）
当のカルドリアは未だに感情の仮面を外してはいなさそうであった。
（だからこそ、俺はお義父さんにしっかり言わなきゃならない）
意を決したクロードはカルドリアにこう告げる。
「マリーと久しぶりに喧嘩をしました。それで改めて感じたんです。俺はマリーがこの世で１番大切な人だって。俺は災厄王だけでなく、マスク・ド・タイラーの呪いになんか負けるつもりはありません」
「それが困難な道だとわかっているのかね？」
カルドリアの被る感情の仮面にヒビが入る。そのヒビの奥からは色んな感情が零れ出してくるのを感じるクロードであった。
だがクロードは臆せず、カルドリアに対して、宣誓を続ける。
「俺は俺じゃない何かに変わってしまうことが正直に言えば怖いです。でも、それでも守りたいんです。マリーを。マリーの笑顔を」
クロードがそう言うと、カルドリアは顔を下に一度向ける。そして静かに顔を左右に振った後、カルドリアは頭を上げた。
その時、彼の顔につけられている感情の仮面の一部が欠けていた。その状態でカルドリアはクロードと再度、視線を合わせる。
「マリーの素晴らしいところは笑顔だけではないっ。怒ったときの顔。泣いている時の顔。悲しんでいる顔。誇らしげに自慢してくる憎たらしい顔。それをきみは父親である私に代わって享受しようとしているのだ……」
カルドリアの感情の仮面のあちらこちらにヒビが入っていく。それと同時にボロッ、ボロッと仮面の欠片がところどころ欠け落ちていく。
むき出しになった表情の一部はお前にマリーの何がわかるのかと言いたげであった。過酷な運命を背負わされた娘の父親であることがどれほど苦しいのかという表情全面が崩れ落ちていく。
感情の仮面の向こう側から本当の父親が見え始めていた。
「俺はマリーの素晴らしさの一部しかわかってません。現にこうして喧嘩もしてしまいます」
「当然だ。マリーは笑顔を産み出すためだけに生まれてきたわけじゃない。クロードくん。娘を真に理解してくれ。そして、私に出来ぬことをクロードくん、きみが成し遂げてくれ」
カルドリアの顔からはすでに感情の仮面は全てはがれ落ちていた。そこにいるのはただただ娘を救ってほしいというひとりの父親が浮かべるべき表情であった。
クロードはその真摯な感情を見せつけられる。父親の放つ悲しみに満ちた威風にクロードは
だが、ここで戸惑いを見せることなど、クロードには出来なかった。ありったけの勇気を振り絞り、あなたの代わりにマリーを幸せにしてみせると宣誓する。
「俺はマリーの
クロードの宣誓を受けて、カルドリア・オベールは膝から崩れ落ちた。聖者に哀れみを乞うような姿勢でクロードへと両手を差し出した。
クロードはカルドリアの手を両手で包み込む。
「娘をどうか……。マリーを過酷な運命から救ってくれ！」
「カルドリアさん。いえ、お義父さん。俺がマリーを守ります。決してマリーを不幸にはしません！」
