(本当に、この娘こは、わかっているのだろうか。)

サロメは、憮然とした態度のヘロデアに哀れみの視線を送った。

事のあらましを問いただしても、ヘロデアは、はぐらかすだけだろう。

ならば。

「ねえ、ヘロデア？伯爵とは、どうゆう関係なのかしら？」

「はっ、何を言うかと思ったら」

「あら、私は、マダム、なのでしょ？そこは知っておくべきことじゃない？」

「それもそうね。あなたには知っておいてもらうべきだわ」

サロメの挑発にヘロデアは、乗って来た。

「いいこと？私が、本当のマダムなの！あなたじゃない！これは、伯爵様の気紛れなのよ！」

ハハハと、ヘロデアは、耳障りな声を挙げて笑った。

「サロメ、あなたには、十分働いてもらう。他の女は、使えないけれど、あなたは、違う。舞うことができるもの」

サロメの問いに、答えになっていない返事を寄せるヘロデアは、それでも、余裕を見せようとしていた。

しかし、表情は、しごく固かった。

「今まで、何のために……」

悔し紛れの呟きと共に、ヘロデアの手には、いつの間にか、例の剣こがたなが握られていた。

犯人であるべきヨカナーンと、それを庇うサロメを敵視し、痛めつける事だけに、皆は、興じた。

だから、凶器の真意など誰も考えていなかった。その行方も、もう忘れている──。

「何が、売れっ子よ！何が、マダムよ！」

凶器を握るヘロデアは、もはや、サロメの知っている彼女ではない。あの、弾劾してきた獣の双眸をギラギラさせた、輩やからになっていた。

(ああ、なんてこと。ヘロデアは、ただ、伯爵の目に留まりたいだけに、それだけのために、手を染めたのね)

伯爵とヘロデアの間に何があったのか、二人の関係は、どこまでのものなのか、サロメには、わからない。そもそも、ここは、娼館。言葉はあっても真まことなど、ない。

ヘロデアは、分かっていなかったのだ。言葉通りに、信じ、言葉通りに、動いた。けれど、言葉通りには、ならなかった。

(もう、無理なのね、ヘロデア。あなた。もう、無理なのね)

サロメの中に、館ここで受けた様々な過去が、思い起こされていた。ヘロデアも、堪えられなくなって……。うっかり、欲を掴もうとしたのだろう。

そして、惨事が起こってしまった。

手入れの悪い刃が、それでも、鈍く光っていた。ヘロデアの瞳も、同様に、鈍く輝いている。

──死人のような、青白い月。

ああ、ヨカナーン。月は、見守ってくれなかった。

いや……。

「ヘロデア、窓を開けても良いかしら？」

「……叫ぶつもり？」

ヘロデアの眉が、ピクリと動き、瞳は、さらに混沌とした闇色へ変わった。

「あなた、聞こえないの？馬車の音が」

伯爵がお戻りになったのかもしれないと、サロメは言うと、ベッドの端から抜け出し、両開きの窓を開けた。

──見上げた夜空には、あの、月が登っている。

ヨカナーンの言葉を思い出す。

きっと、月が守ってくれる……はず……。