最後の仕上げの紅を引くと、サロメは、鏡に写る自身へ言い聞かせた。

(──いいこと、これは、私にしかできないこと。しっかりするのよ。怖じ気づいては、だめ。)

召し使いのへロデアに言い付けて、今日の装いは、特別に趣向を凝らしていた。

濡れば色の髪には、幾十もの真珠で飾られた飾り櫛が輝きを放ち、結いあげた髪を引き立てている。

へロデアは、櫛に合わせ、二連の真珠の首飾りをサロメに勧めてきたが、今宵の舞いには、合わない。代わりに、細かな意匠が彫りこまれた銀の腕輪を用意するよう言い付けた。

何連も重なる腕輪は、サロメが動くたび、互いにぶつかりあってシャラシャラと音を立てる。

耳障りなそれは、しかし、流れる楽曲に相まって、きっと、サロメの舞いに花を添えることだろう。

「ヘロデア、ヴェールを出してちょうだい」

今日舞うのは、「七つのヴェールの踊り」と呼ばれるもの。

七枚の薄絹ヴェールを纏まとい、ふわりとたなびかせながら、舞うのであるが、いくら薄絹ヴェールとはいえ、七枚も重ねていれば、全ての布をたなびかせる事は至難の技だ。

七枚全てが上手く広がるように、体を反らせ、足で蹴りあげ、両腕で宙を掻きあげる。

舞い手にとっては、全身を遍あまねく使い、神経を使う難度の高い舞いであるが、観る方には、まるで、小鳩が羽ばたいているような軽やかで、初々しささえ感じ得る、それでいて、どこか艶かしさが漂うものだった。

サロメが、この難題を抱える舞いを選んだのには訳がある。

仲間が殺されたのだ。

この、サロンと称した貴族相手の、高級娼館の自室内で、客の相手をした後に──。

もちろん、その時の客は、容疑を否定した。そして、言い分も正しかった。　　　

女は、客が馬車に乗って帰るのを見送っていた。

わざわざ、殺めるために客が戻って来る事など考えられない。

たかが、娼婦むしけら相手に、そこまで、危険を侵すことはないだろう。

そうしたければ、部屋で、直接手を下し、そして、素知らぬ顔で帰れば良いのだから。

案の定、館を仕切る、女主マダムは、知らぬ存ぜぬだった。

妙な噂が立って客足が離れてしまう事を心配したからだ。

それからも、何人か、同じ様に殺された──。

犯人は、出入りする客に違いない。

館の女達は、次は自分ではないかと、怯えていた。サロメも例外ではなかった。

余興と称して、舞いを観せている彼女は、誰よりも目だっていたからだ。

サロメは、命があるうちに、こっそり逃げ出そうとも考えた。

この世界から足を洗う為に蓄えた銭かねも、それなりの額に達していた。

でも……。

仲間を見捨てられない。

自分が舞ったら、客は必ず集まる。犯人を誘きだして、皆の仇を取る──。

サロメは、覚悟を決めるかの様、再び鏡に見入った。