――咲とは大学卒業後、別れた。

　オレは常々、彼女に結婚したいと言っていた。

　だが、彼女は大学院に行く事を決めていたらしく、恐らく私は普通の家庭を作れないと思う、と言われた。

　オレは別にそれでも構わなかったから、関係は続けたかったが、別れるという彼女の気持ちは決まっているようだった。

　なんとなくそんな雰囲気は感じてはいたから、納得はした。

　オレは好きだった気持ちを引きずったまま、社会人になった。

　新卒として働いて社会人一年生を終える頃の帰り道――

　ブルン……ブルルルン……バイクの音が背後からして、オレの背後に止まった。

　――振り返ると。

「男の子ってこういうの好きなんでしょ」

　キター！！

　退院してたし、病みながらも大学通ってたのは知ってたから、そろそろ今年あたり来ると思っていたぜ！！

　免許取ったんだな！

　アカネちゃんは、黒いシスター服を着ていた。

　そのシスター服はチャイナドレスのようにスリットが入っており、彼女の白い足が覗いていた。

　ガーターベルトで網タイツ、その下はミリタリー風のロングブーツだ。

　そして肩にマシンガンを担ぎ、腰にはガンベルト……このシスター戦うの！？　祈るんじゃなくて？

「たくましいシスターだな！？」

「祈る時間は終わったんだ……３つ数えな、それが合図だ」

「物理的に何かをやりそうで、おにいちゃんは怖いよ。……うん、１，２、３、　はい、数えたよ」

「ホラッ！！　チョコだよ！！　受け取りな！！」

　オレはチョコを投げつけられた。

「おっと……。ありがとう、シスター」

「へっ、礼はホワイトデーまで待ってやるさ……」

　そういって、シガーレットチョコを口に咥えた。

　あ、ホワイトデー。そういえばそんなものがあったな。やばい。

　オレ、アカネちゃんにホワイトデー返したことなかったぞ！！

　買い物付き合ったりとか、遊園地連れてったりとかで、別のことで返してはいたが！！　

「じゃあな！！」

　チョコを渡すと、シスターはバイクを走らせ――颯爽さっそうと自宅庭へ入って行き降りた。

　近いな！！　知ってたけど！！

　その一年後。

　オレは、会社と自宅を行き来するだけの生活をしていた。

　たまにジムに行くくらいか。

　しかし、変化は何かしら欲しく、ワンルームで一人暮らしすることに決めた。

　今まで親にやってもらっていた事、全て自分でやるようになり、これはこれで親への有り難みを改めて覚えたし、なんか新鮮だった。

　一人暮らし、楽しい。

　そう言えば、最近道端で高校の時の同級生に会って、彼女とはまだ付き合ってるの？、と聞かれた。

　なんで高校の同級生が咲と付き合ってた事を知っているんだろう、と思っていたら、あらぬ誤解が高校の時にあったことが発覚した。

　高校の時、アカネちゃんが作ってくれていた弁当。

　周りにはアレは彼女が作った弁当だと思われていたらしい。

　だから、彼女いると思われていたらしい。なんてこった。

　だが、思い起こせばあれも面白い思い出だったな。

　そして、今日は土曜の休日。ついでにいうとバレンタインだが、彼女を失ったオレは一人、インターネットで動画をみたり、ゲームしたりして、ダラダラしていた。

　そろそろ晩飯でも作るかな、と思っていた時。

　ピンポーン。

　あれ、誰だ。

　宅配か？

　今何も頼んでないんだが。

　今日はバレンタインだから、一瞬、アカネちゃんかと思ったけど、今までのパターンから考えると、彼女が次にイベントを行うのは３年後のはず。

　オレは、テレビドアホンの映像をのぞいた。

「ぶっ」

　オレは口に含みかけていたペットボトルのお茶を噴いた。

　――薄暗い廊下に、白無垢しろむくを着た女が立っている。

　まるで、亡霊のようだ……！　怖っ！？

　だが、オレにはわかる！！　……これは、アカネちゃんだ！！

「は、はい……どちら様でしょう」

「き、昨日、助けて頂いた鶴ですが！」

　ぶっ……面白すぎる！！

　毎回よく考えるな、本当。

　オレは少し意地悪することにした。

「……昨日、鶴なんて助けてないですけど、人違いじゃないですかね。そもそもこのあたり鶴は生息してないんじゃないかな」

　途端にショックを受けた顔で固まる鶴。

　腹痛い。

「しかし、グークルによると、こちらの住所のようなんですが。てか、ネタにマジレスするのやめろくさい、素直に恩返しされろ。家入れて」

　グークル使う恩返し鶴！！

　そして脅迫して恩返しするとか聞いたことないぞ。

「しかたないですね、どうぞ」

　オレはオートロックを開けた。

　鶴はワンルーム玄関で三つ指ついてお辞儀する。

「お邪魔しまする」

「ぶふっ……、そんなとこで座りこんだら、冷えるよ、鶴さん」

「フフフー。私を家に入れましたね！」

「はい、入れました」

「実は、家に招きいれたらヤバイ妖怪なのでしたー！！」

　着物をパタパタして顔をあげる。

　口には、ハロウィン用だろうか、牙を付けてる。

「きゃー！　怖い！」

　オレは笑いながら付き合った。

「ははははは！　……はっ！？」

　牙がポロリと落ちた。

「大事な牙が落ちましたよ、妖怪さん」

「畜生……大事なところで！！」

「あはは。とりあえず、中入りなよ。お茶いれるから」

「いや！！　私が入れる！！　恩返ししにきた鶴だし！！」

「あ、そうか。じゃあお願いしようかな」

　鶴はしずしずと盆に急須とカップを準備した。

「粗茶ですが」

「オレの買ったお茶だけどね！？　……でも、ありがとう。頂くね。ほらお茶菓子あるから鶴さんも食べなよ」

「いえ。話がありまして」

「話？」

「お……」

「お？」

「男の子ってこういうの好きでしょ！？」

「ぶっ」

　そうか、まだそのセリフ、今回言ってなかったな。

　挟むタイミングなかったものな。

「毎回謎なんだけど、それは決め台詞かなにかなの？」

　オレはやっと聞いた。

「……にぃにの好みを探ってました」

「オレの好み！？　男の子っていうから広い範囲で聞いてるのかと思ってたよ！！　それなら、にぃにはこういう女の子好きなの？、とか聞いてくれないと」

「はっ……」

　ショックを受けている顔が、またオレの腹筋を震わせそうになる。

「オレの好み調べてどうしたかったの？」

　……さすがに意地悪かな？

　ふわっとはわかってたんだけど。

　けっこう年下の幼馴染だし近所の人間関係もあるから、今まで踏み込んで聞きはしなかったんだが。

「いや、そのつまり」

「うん」

「お……」

　急に声が低くなった。どうした。

「……オレにしとけよ……フッ」

　鶴は、真っ赤な顔をそむけながら言った。

「うーん、７０点」

「！？」

「オレ、癖のないパンピー（普通の女子）がタイプです」

「ほあーーーーーーーー！！」

　鶴、のけぞる。くっそ。

　オレは口元を抑えた。

「じ、実は、妖怪でも鶴でもなくて、普通です、一般人です。あのこういう者です、受け取ってください」

　懐から刀ではなく、チョコが入ってると思われる包を出してきた。

　ついているカードには、普通に。

　涼にぃにへ。アカネより、と書いてある。

「ほう、アカネさん。今日はどうしてこちらに？」

「……長年好きだった方に愛を伝えに」

　このぶんだと、オレが咲と別れたこともリサーチ済みなんだろうな。

「――というか、真面目に。涼にぃにがずっと好きでしたので、お付き合いしてください」

　ちゃんと普通に伝えてきた。

「いいですよ。お友達からなら」

　オレはその気持にこたえる事にした。

　アカネちゃんは、こういうイベントだけじゃなく、普通に買い物行く時も、遊園地に連れて行く時も、なにかと面白い子だった。

　常にオレに笑いをくれる子だ。

　――ふと、傍にいてくれたらいいな、と思ったのだ。

「えっ　いいの！！」

「うん。でも無責任なことはしたくないから、お互いお友達からはじめようね。途中で無理、とかなっても幼馴染ではいたいから」

「う……うん！！」

　おいおい話をすると。

　アカネちゃんは、咲とオレが別れたと随分前に知っていたらしいが、こういう大胆なイベントを起こす割に、告白するのは奥手だったらしく、実に幼稚園から思いを抱えてやっと言えたらしい。

　バレンタインのイベントも、普通に渡してもオレが普通の反応だから、気を引きたくてたまにイベントを起こしていたらしい。しかしそれはオレに『面白い子』を植え付けてしまい、恋愛感情を引き出せず悩んでいたらしい。いや、ごめん。だって面白いしかない。

　そして、数年後。

　付き合った後は、妙ちくりんなイベントは減るかと思ったがむしろ増えた。

　どうやら照れくさいとイベントを起こしてしまう性質たちのようだった。くっそ。

　オレは普通の女性が好みではあったが、アカネちゃんは、なんていうか。ツボった。

　そして今日、オレがホワイトデーにイベントを起こす。

　オレは普通な人なので、普通に彼女をホテルに呼び出して食事した。

　そして、その食事の席で。

「普通なオレで悪いんだけど……結婚してくれますか？」

　と指輪を渡した。

「普通でいいおおおおおおおお！！！　するううううう！！」

　アカネちゃんは、顔真っ赤にだして、その後ちょっと鼻血だした。台無しだ。

　だが許す。彼女らしいといえば彼女らしくもあったし、それが彼女であり、オレはそんな彼女が今では大好きだからだ。

　結婚後も、バレンタインデーは、イベントは起きた。

「男の子ってこういうの」

「はいはい、好きですよ」

　例のセリフは実は気に入ってるらしく、結局は言い続けた。

　まあいいか。

　来年も、楽しいイベント待ってますね、奥さん。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり。