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　私はかつて、父親だった。

　父親というけど、随分と気弱で父親らしくは無かったと思われる。

　私は魔法使いとしてイエーツで働いていたが、周りとの能力差に絶望して引退。

　その後、バーテンダーとして働いていた。

　バーには色んな冒険者がやってきた。

　青の騎士団や、A級冒険者。

　名がそれなりに売れているパーティーもやってきたことがある。

　そんな才能ばかりが集まる場所で、

　日々何かを捨てながら、働いていた。

　私はどうやら、才能という言葉に嫌われているらしい。

　だから、こうも嫌がらせをされる。

　別に私はこんな場所で働こうなんて思わなかったが。

　店主にうまいように言いくるめられ、こうして虚無に包まれながら、仕事をしていた。

　この生活は私に冷たかった。

　嫌でも聞こえてくる冒険者の武勇伝、青の騎士団の成果や逸話。

　それらの主人公になれなかった私が、

　何か、幼いころに見た大きな夢に背いていて、心底嫌になった。

　劣等感なのだろう。

　しかし、それがしんから醜い感情であることを知っていた。

　だから激しく苦しんで、そんな劣情を抑え込んで、仕事に励んだ。

　別に私は頭がいいわけではなかった。

　私は別に、凄い能力を持っている訳ではなかった。

　普通の人なら当たり前に考え付くことが出来なくて、

　普通の人の、並みの行動も出来ない愚かさだった。

　どうして生まれてきたのかを考えた事があった。

　でも答えは見つからなかった。

　そんな時だった。

　女に抱かれたのは。

　無情に、愛も欲もなかったのに、

　容姿が好みだったというだけで私はその女に弄ばれ、

　そうして生まれた双子を押し付けられた。

　女は冒険者の中では荒くれもので、才能はあったが、

　傍若無人な態度が身についていて、そのせいで敵が多かったようだが、

　そんな事を考えていたかは結局分からずじまいだった。

　ともかく、私はこうして双子の父親に、なってしまった。

　双子は可愛かった。

　最初は別に愛していなかったが、

　でも、純粋で綺麗な二人の瞳に次第に心が動かされた。

　途端に、働いて、この子達に裕福といかずとも、

　並みな人生を歩ませたいと夢をみた。

　その時から私は、落ち込まなくなった。

　辺境の村に家を買い、そこで暮らしながら、

　バーがある街へ毎日徒歩で移動する生活。

　それでも私たちは立派に生きていた。

　がむしゃらに働いて、双子を私だけで育てた。

　ただそれなりに疲労感もあって、

　子供二人を同時に育てる必要があったから、

　最初は本当に苦労した。

　いつも疲れ切っている私の顔が、子供にどう映っているのか、

　という妄想すらできないくらいには忙しかった。

　でも、この子達にはしっかりと人生を楽しんでもらいたかったから。

　愛情というものはしっかりと、注いだつもりだ。

　しかし、にわかに絶望してしまう出来事があった。

　それは早めの魔力開花が起こったことだ。

　子供たちは魔法が使えるようになった。

　魔力開花には時期があるが、それには個人差がある。

　うちの子供のようにとんでもなく早い人もいるのだ。

　私は最初こそ、それなりに魔法の扱いを教えてみせた。

　魔力開花が安定したその日から、魔法を教えたのだ。

　ただし、すぐに理解した。

　この子達には、才能があると。

　にわかに怒りが湧き出た。

　そりゃ、あの母親だ。冒険者としてそれなりに名前が売れている人の子供。

　才能を引き継いでいない訳がないのだ。

　でもその時、封印していた劣情が、劣等感があぶれて、子供たちの目に映してしまった。

　私が才能を嫌っている事を、表に出してしまったのだ。

　憎いという感情を見せてしまったのだ。

　その時の事はよく覚えている。今でも脳裏によく過る。

　勘違いしないで、その想起は、憎しみや劣等感からではない。

　その時の子供たちの顔が、酷くて、忘れられないからだ。

　子供たちにも知られてしまった。

　私の『凡人』さを。そして、子供たちの『特別』さを。

　どうしようもない程分かり合えない。

　溝の深さを。

　私は、理想の父親だっただろうか。

　私はあの子達に父親として見られていたのだろうか。

　もう分からない。死んでしまって、ただの曖昧な夢を見ている今では、もうまるっきり、分からない事だ。

　この夢の終わりを知らない。

　ただ、ずっと見ているこの夢に、たまに、あの子達が映る事がある。

　そのたびに、また、父親らしくないことを、思ってしまう

　それは自分の欲に溺れて醜態を晒した自分への、戒めの言葉でもあるし、軽蔑の台詞でもあるし。

　終わりを求める。

　願いでもあった。

『誰カ俺ヲ殺シテクレ』

　死堂に喰われ、そして魔物に喰われ、今だ見ているこの悪夢を。

　終わらせてほしい。

「はっ。増援が子供だとは聞いてないんだがな」

　刹那、見覚えのある子供が、夢に映った。

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