ゆっくりと確実に前に進んでいく伊吹。

　そして——漸くスイッチのある場所へと辿り着いた。

　カバーを開けるための鍵は、すでに彼女が持っている。本来ならばコントロールルームに保管されておくべき鍵であり、今回のような緊急時でなければ持ち出すことは許されないそれを、伊吹は持っていた。

　カバーを開ける。

　そして、そこには大きな押しボタンが置いてあった。

「……これ、かな」

　誤作動を起こさないように、カバーをつけている。

　さらに、それだけではない。

「硬い……」

　力を込めることも難しい状況であるのにも関わらず、押しボタンは非常に硬くなっていた。誤作動を起こさないための、第二の対策であると言えよう。

　さりとて、

「ここで押さないと——スタンダロンは止まらない！」

　だから。

　だから、だから、だから——伊吹は思い切り、全体重をかけてボタンを押し込んだ。

　カチッという音と共に、まるでリモコンの停止ボタンを押したかの如く、スタンダロンは完全に停止した。

　◇◇◇

「……止まった？」

「そのようですね」

　ヘリコプターの中で、雫とコンタクターはそう言い合った。

　スタンダロンは完全に停止して、そのままの姿を保っている。

「何とか……何とかやったのね、彼女。これでどうにかなるってものね」

「楽観的に居ますけれど、スタンダロンはオーディールの代替機になる可能性もあるのですよ？　まあ、難しいと思いますけれどね。今回の出来事を踏まえると、そう簡単に実戦投入はできないでしょう。……人間は、まだまだそれを実現することは叶わないと言うことですね。もう少し出来る存在とばかり思っていましたけれど」

　コンタクターはそう評価して、目を瞑る。

「何を？」

「これ以上、もう見るものはありません。戻るのでしょう？　であれば、ヘリポートに戻るまで眠ります。着いたら起こして下さい」

　そう言って、すうすうと寝息を立て始める。

「……まじでこの状況で眠れる訳？」

　正直、コンタクターの行動は全く雫には理解できないのであった。

　◇◇◇

　ヘリポートに到着して、休憩室に戻るとコンタクターが一人でゲームをしていた。

「……何でゲームしているの？」

「リフレッシュだよ、リフレッシュ。それに、この世界の文化というのも知っておきたいですからね。いやあ、難しいなあこのゲーム。なんか昔の作品のリメイクらしいけれど、難易度が上がっていませんかね？　双六場が無くなったとか言っていたけれど、それがどう面白さに影響を及ぼすのか、わかりませんね」

「がっつり楽しんでんじゃないのよ……。それにサブゲームが多ければ多い程良い訳でもないけれど、あると遊んじゃうものなのよ。サブゲームのやり込み要素っていうのは……」

「ああ、そういえば」

　コンタクターはホームボタンを押してスリープモードにすると、それをソファに置いて立ち上がった。

「一応これでもうおしまいになるのですよ。明日にはあなたも東京に帰ることになるでしょう。……ちょっとぐらい沖縄観光でもしますか？」

「そんな余裕があるのか？」

「ありますよ。少しぐらいなら。美ら海水族館でも行きましょうか？　那覇空港からバスで二時間かかるけれど」

「……美ら海水族館ってそんな遠いの？」

　雫の問いに、コンタクターは笑みを浮かべながら何度か頷くのだった。

　◇◇◇

　二日後。

　グノーシスの会議室に久しぶりにやってきた雫を、他のメンバーが出迎えた。

「ただいまー。いやあ、沖縄は遠かったねえ、流石に。あ、これお土産」

　松山に紙袋を手渡す雫。

「あ、ありがとうございます。これって？」

「紅芋タルト。それともアルコールの方が良かった？　泡盛とか美味しいのもあるけれど。ちょっと皆がアルコールに強いのかさっぱり分からなくってさ。だから自分の分しか購入していないのよねえ。もしプライベートでいく機会があれば買ってきても良いけれど？」

「……遠慮します。今回は仕事で行ったのですよね？　であれば、これで十分だと」

　松山は紙袋をそのままテーブルに置いて、さらに話を続ける。

「ところで、昨日メールをしましたが、見ていただけましたか？」

「あー……。あんた、土日も仕事しているの？　だとしたら、ちょっと困るな。一応管理職だからさ、わたし。皆の勤務時間も一応見ておかないといけない訳よ。休日出勤申請もしておいてね。代休もちゃんと取ってよね。いつオーディールが出動してもおかしくない状況であることは理解するけれど、休むことも大事なんだからさ」

「……ご配慮痛み入ります。それはそれとして、ですが」

「はいはい、ちゃんと見ていたわよ。……いつ来るの？　その、アメリカから来るパイロットは」

　雫の問いに、松山は直ぐに答える。

「それもメールに書いてありましたが。……来週、ですね。司令、あなたからパイロットを集めて、三人での交流会を開くようにして下さい。よろしくお願いしますね」

　そう言って松山は何処かへ歩いて行った。

「……可愛げがないんだよなあ、あいつ」

　聞こえないぐらい小さな声で、ポツリと呟く雫。

　近くの椅子に腰掛けて、また独り言を呟いた。

「——何でここにパイロットを集める必要があるんだ？　扉はアメリカにも出現していたはずじゃないのか。……一度、総理とあのサイファに話を聞く必要があるな」

　サイファ——未来を見る者として、オーディールとともにやってきた異世界の存在。

　きっと彼女は、何かを見通している。だからこそ、今回の選択をアメリカはしているに違いないからだ。

「——また荒れそうだな、こりゃ」

　雫はこれから起きることに落胆をしつつ、頭を掻いた。