５．

　鳩原はとはらは負け続けていても、最終的に『勝てればいい』と考えている。

　その辺りはダンウィッチと食い違っている部分で、ダンウィッチは負けることを『良し』とはしない。

　あらゆる状況において『負けること』は許されないと考えている。

　ひとつの敗北は、すべての敗北になる。

　崩れ落ちるように瓦解がかいして、崩壊して、そのまま壊滅するのだと。

　ダンウィッチの持つ異能は『泡ヴォイド』と呼ばれている。

　それはかつてダンウィッチに『ダンウィッチ・ダンバース』という名前が与えられておらず、『泡ヴォイド』という名前で呼ばれていた時代――兵器として育てられていた幼年期。

　七人の兵器には、それぞれの性質が与えられていた。

　ダンウィッチの性質は『変換』である。

　周囲に存在している力を『泡』に変換するという代物である。極彩色の泡は無限に増殖しているわけではない。周囲に存在しているエネルギーを『泡』に変換している。

　さっき、オリオンの一撃を顔面で受け止めたのも、これで変換して緩和したからだった。

　鳩原には、

「もしも、オリオンと対峙することがあってもギリギリまで『泡』を使わないように」

　と言われていた。

　だから、『泡』を直接の戦闘では使わず、周囲にある『遺物』を使った。

「だけど、一度でも使ったら、オリオンが『泡』への対応に慣れる前に勝て」

　とも言われている。

　既に極彩色の泡は使っている。

　だから、ここからは『泡』を使う。

（それに、きっと近くに『鍵』がある）

　周囲に充満していた瘴気しょうきが『泡』に少しずつ変換されていく。

　さっきまでは瘴気の気配で、どうにもわかりづらかったが、少しずつ鮮明になってくる。霧きりが晴れるような感覚だ。

　西暦以前。

　二十万年前にこの地に辿り着いた先史文明の『遺物』は、この通路のどこかにある。

　そこに辿り着くためには――今はオリオン・サイダーの撃破が優先だ。

　彼女がいる限り、そこに辿り着けない。

　ダンウィッチ・ダンバースとオリオン・サイダー。

　ふたりの覚悟は決まった。