６．

（考えたからって当たるものなのか……）

　鳩原はとはら那覇なはがいるのは別館の校舎内である。

　扉を背にして立っている状態である。

　ハウス・スチュワードは考えたとは言ったが、それはあまり論理的に組み上げられた思考とは言えない――およそ、勘といって差し支えのないものだった。

　とはいえ、『どうしてわかったのか？』という問いかけに『勘よ』と答えられていても、鳩原は納得していた。

　勘というものは綿密ちみつな計算の上に成り立っている感覚である。

　経験や見聞きした微細びさいな情報から組み上げられているものが感覚である。

　……少しだけ時間を巻き戻す。

　鳩原がいつの間にこの別館の校舎内にやってきたのか。そして、どうやって別館の校舎内に侵入できたのか。

　それは鳩原が学生寮の窓から空を飛んでいるハウスを目撃したところまで戻る。

　鳩原はすぐに行動した――学生寮の階段を駆け下りて外に出て、すぐのところにある別館の出入り口に駆け寄った。

　扉の傍らには防犯魔法の『アミュレット』がある。ネックレスのような形をしていて、鉱石こうせきがぶら下がっている。

　この『アミュレット』は『ある条件下』で発動するようになっている。

　ひとつは『この防犯魔法そのものに攻撃が加えられたとき』で、もうひとつは『この防犯対象としている出入り口が強引に破られたとき』に――である。

　それにそっと手を伸ばした。

　直接、『アミュレット』本体を触れてしまうと魔法が発動するかもしれないので、そっと手を翳かざすようにして、目を閉じた。

「……――」

　彼がやろうとしているのは魔法の解・読・である。

　これは中等教育の段階で学ぶことになる。

　基礎魔法の多くが魔法という現象を『引き起こすもの』である。

　その中にはあらかじめ『組み上げられている術式に魔力を送り込むことで現象を引き起こすもの』と、『魔力と術式は用意されていて条件が揃ったときに現象を引き起こすもの』がある。

　二つ目が翻訳魔法や演算魔法。

　三つ目が『アミュレット』などの代物になる。

　これらの魔法がどのように組み上げられているのかを読み解くのが『魔法の解読』である。

　その魔法を組み上げる際に、編み込まれた魔力や魔法の跡を感覚で追いかけていく。それは絡まった糸を解くような作業である。

　ただ、魔法の解読は解読する以上のことができない。

　それとは別に魔法を解体する技術が求められるようになる。だが、それは魔法を使わずに行っている解読作業とは違って、魔法を使って解体することになる。

　それをすると、この『アミュレット』に備わっている魔法が作動してしまう。

『魔法を解体する』という行為を『攻撃である』と識別しきべつするからである。

　とはいえ――だ。

　鳩原には魔法の術式を解体するような魔法を使えない。

　彼がやるのは解体ではない。

　鳩原は魔法を使えないが、魔力がないというわけではない。彼の母方ははかたの家系かけいは魔法使いの家系なので、その遺伝なのか――魔力は多いほうである。

　その出力が弱い。

　彼にできるのは、ちょっとした小細工こざいくみたいな真似だ。

『組み上げられた魔法』というのは絡まり合った糸みたいなものである。それをひとつずつ追いかけていくと、それを魔法として成立させている『結び目』みたいなものがある。

　そこに――その一点のみを狙って鳩原は魔力を放つ。

　魔力が放出され、術式に危害が加わったことで『アミュレット』の魔法は発動しようとする。

　魔力を循環じゅんかんさせようとするが、その回路かいろが上手く作動しない。

　鳩原はこれを『短絡ショート』と呼んでいる。

　どれだけ簡単な魔法でも、どれだけ複雑な魔法でも――組み上げられている以上は、それを作動させるに必要不可欠な箇所かしょがある。そこを一点集中の魔力放出で焼く。

　これは魔法の解読が得意であれば誰でもできることだし、魔法が使えればこんな手間のかかる真似は誰もしない。

　彼のやっているのは黒く塗った紙を太陽と虫眼鏡で焦こがすようなことである。

　そんな小細工でも、防犯魔法のひとつを再起不能にはできる。

（よし……）

　これで防犯魔法は作用しない。

　鳩原は外に出てくるときに持ってきた小さなバッグからドライバーのようなものを取り出した。

　扉の鍵穴に挿さし込んだ。

　よく見ると持ち手の部分はドライバーのままだが、その先の金属部分が違うものになっている。これは彼があり合わせの道具で作ったピッキングツールである。

　かちゃかちゃ……と音が続いて、がちゃん――と鍵が開いた。

　鳩原は別館の内部に這入った。

「はあっ、はあっ――」

　と、鳩原は廊下を走って、もう片方の出入り口にやってきた。

　そのまま手を――扉の取っ手に伸ばす。

　防犯魔法『アミュレット』は『正規の手順を踏まずに開錠される』と発動するようになっている。

　内側から普通に鍵を開けて外に出る。

　これは『内側から扉を開ける』正規の手順なので、防犯魔法の発動条件に一致しない。

　扉を少しだけ開けて、傍らにぶら下がっている防犯魔法『アミュレット』に手を伸ばす。触れるか触れないかの距離で手を翳かざす。

　さっきと同じ手順で魔法を解読して、『結び目』の場所に検討をつける。

　そこに魔力を一点集中で放出した。

『短絡ショート』。

　こうして鳩原は二ヶ所の防犯魔法『アミュレット』を『短絡ショート』させて、破壊したのだった。

　そして、扉の傍らにぶら下がっている『アミュレット』に、手を翳かざす。

　さっきと同じように魔法の解読を行い、一点集中で魔力を放出し、鳩原は二ヶ所の『アミュレット』を『短絡ショート』させたのだった。