２．

「私はダンウィッチ・ダンバース。それが私の大切な名前です」

　あなたの名前は何ですか？　と、訊ねられた。

「鳩原はとはら那覇なはだよ」

　と名乗った。

「はと、はら……な、は……」

　ダンウィッチと名乗った少女は発音し辛そうに、もごもごと口の中で音を転がしてから、

「鳩原、那覇さん」

　と言った。

　鳩原はそこでふと思った。

　さっきの自己紹介もそうだが、このダンウィッチという少女はどうにも言葉に不慣れな感じがする。鳩原の聞き取れる言語で話してこそいるが、どうにも違和感がある。

　この土地の人間ではない……？

　それが鳩原の率直そっちょくな感想だった。もっと感覚的なことをいえば、合衆国辺りの喋りに近いと思った。

「きみは……」

　どうしてこんなところにいるの？　と聞こうとした。

　四階建ての学生寮の屋根の上にどうやって登ったのかとか、この学校の生徒じゃないよね、とか。そういうことを質問しようとしたら、

「『きみ』じゃありません」

　と食い気味に言われた。

　それもかなり強い口調で。

「ダンウィッチ・ダンバース。それが私の名前です！」

　少し気分を害したように、不愉快そうに言った。

「それは悪かったよ……。ダンウィッチさん」

「ダンウィッチでいいですよ、鳩原さん」

　そっちはさん付けなのに？

　彼女には何かしらのこだわりがあるのかもしれない。

「何を言おうとしていたんですか？」

「いや……、なんでこんなところにいるのかなって思って」

「そうですねえ、なんと言えばいいでしょうか」

　けろっと様子が変わる。気分屋なのか、切り替えが早いのか。

　少しわざとらしく考える素振りをしたダンウィッチ。言葉を選ぶようにして、

「探し物をしているんですよ」

　と言った。

「ふうん……？」

　何を探しているのだろうか。

　それも聞いてみようか……。いや、でも、初対面で質問攻めというのもなあ……。

「鳩原さんは何をしているんですか？」

「え？　何って……気分転換？」

「星を見ていましたけど、好きなんですか？」

　そんな質問をされたことがなかったし、考えたこともなかった。

　ダンウィッチのほうから空に視線を移す。

　雲は残っているが、眼前には星空が広がっている。

「あんまり星のことは詳しくないけど、好きかな。あ、でも……」

「でも？」

　じっと見ていると落っこちてしまうような――もしくは、呑み込まれてしまうような感じがする。

　暗い闇をじっと見つめているときのような、そんな感覚。

「少し怖いかな」

「それは――　　　　　　……」

　ダンウィッチが何かを言ったが聞き取れなかった。

　ひゅんっ！　という風を切る音で掻き消された。

　これは――箒ほうきで人が飛んでいるときの音だ。

　それもかなりの高速だ。相当の技術を持っているに違いない。

「やっぱり見つかっていたみたいです」

　ダンウィッチは音のしたほうを見ながら言った。

　明らかな『部外者』であるダンウィッチの今の反応と、箒の飛ぶ音……。学校に設置されている防犯用の魔法のどれかが侵入者ダンウィッチを感知して、防犯委員会が動いというところだろう。

　防犯委員会の全員を知っているわけじゃないからわからないが、　箒が高速で飛んでいたことから、魔法の技術のある人物……。

「鳩原さん、お喋りができて楽しかったです」

　ダンウィッチは立ち上がり、

「それではっ！」

　全身を翻ひるがえすようにして飛び降りた。

　鳩原がいる位置とは逆のほうに。

　屋根裏にある窓から顔を出しているだけの鳩原からは、すぐにダンウィッチの姿が見えなくなった。

　追いかけようと窓から身を引っ込めて、窓を閉めた。

　そのとき、丁度、空が見えた。

　箒に乗っている少女の姿が見えた。

（あれは……）

　彼女の周りには光の球体が三つ浮遊していて、周辺を照らしていた。

（副会長――ハウス・スチュワードだ）