「ナギサさーん！」

　ボクが頭を抱えたその時、海から聞き覚えのある声がした。

　視線を送ると、一隻のゴンドラがものすごい速さでこちらに向かってくる。

　その先頭に立っているのは、シンシアだった。

「シ、シンシア、そろそろ風の魔法を止めてもいいのではないか！？」

「そ、そうです！　このままじゃ桟橋にぶつかりますよ！？」

「うわああーーー！」

　そんな彼女の後ろには、モンテメディナ伯爵様とラルゴ、ロイの姿もあった。

「どわあああ！？」

「きゃーーー！？」

　そうこうしているうちに船は港へと突っ込み、シンシアたちはもんどり打って倒れる。

「ちゃ、着岸には失敗してしまいましたが、無事にナコリン島に到着ですわ」

「ぶ、無事かどうかは微妙なところだけどね……」

「ラルゴ君の腕前がなければ、途中で転覆していた可能性も捨てきれないがね……」

「み、皆、どうしてここに？」

　桟橋に半分乗り上げたゴンドラに駆け寄って、シンシアたちに声をかける。

「ロイさんから、ナギサさんがこの島に向かったという話を聞きまして。追いかけてきたのですわ」

「追いかけてきたって……カナーレ島からここまで、ボクでも数時間かかったのに。まさか、夜通し船を漕いできたの？」

「そんなまさか。わたくしの風魔法を使えばあっという間ですわ」

　得意げに言うシンシアの胸元には、いつか見たブローチがあった。あれで魔法の力を増幅したのだろう。

「それで、解毒剤の方はどうなっていますか？」

「えっと、それが……」

　ボクはフェルゼンさんのお店を見ながら、これまでの経緯を説明する。

「まぁ、なんという暴利でしょう。お父様、さすがに許せませんわ」

「確かにそうだな……それに、フェルゼンという名には聞き覚えがある」

　言うが早いか、伯爵様はフェルゼンさんのお店に向かっていく。ボクたちもそれに続いた。

「……やはり、君か」

「げ、まさか、モンテメディナの旦那！？」

　そして伯爵様の姿を見たとたん、フェルゼンさんは青ざめる。

「相変わらず、変わった商売をしているな」

「いやその、おかげさんで……」

「(……もしかして、伯爵様とフェルゼンさんって知り合いなの？)」

　そんな二人のやり取りを横目に見ながら、ボクはシンシアに訊いてみる。

「(彼は以前、事業に失敗して多額の借金を背負っていたのです。それをお父様に肩代わりしてもらって以来、頭が上がらないそうで)」

「(ああ、なるほど……)」

　伯爵様はカナーレ島のあちこちにお店を持っているけど、別の島にまで影響力があったなんて。

「商売のやり方に文句をつけるつもりはないが、彼女は私の友人なのだ。多少、便宜を図ってはもらえないだろうか」

「も、もちろんでさ！　半額……いや、お近づきの印ということで、差し上げます！」

「え、それはさすがに悪いよ！　少しは払うから……」

「いえいえ！　旦那のご友人から代金をいただくわけにはいきません！　どうぞ、お受け取りください！」

　フェルゼンさんは解毒剤の入った瓶をボクに押し付けると、脇目もふらずに走り去っていった。

　その背を呆然と見送ったあと、ボクは手元に残された解毒剤に視線を落とす。

「彼には後でそれなりの代金を渡しておこう。それより、今は一刻も早く友人の元へ行くべきだと思うが」

　そんなボクを優しい笑顔で見つめながら、伯爵様が諭すように言う。

　おそらく、シンシアからそれなりの事情を聞いているのだろう。

「……そうだね。この薬、全速力でルィンヴェルのもとに届けてくるよ！」

「ふふ、届け屋さんの本領発揮ですわね」

「ナギサ、頑張ってこいよ！」

「いってらっしゃい！」

　皆に見送られながら、ボクは海へと身を投じる。

　ようやく解毒剤を手に入れることができた。あとは一刻も早く、ルィンヴェルにこの薬を届けないと！

　◇

　アクロネシア王国に戻ったボクは、王宮にあるルィンヴェルの部屋に飛び込んだ。

　数日前と同じようにベッドに横になる彼の傍らには、ヴェルテリオス王やアレッタ、マールさんの姿があった。

「ナギサお姉さま、戻られたのですね！」

　ボクが扉を開くと同時にアレッタは顔を上げ、ぱあっと笑顔の花を咲かせた。

「それで、解毒剤はどうなりましたか……？」

「この通り！　手に入れてきたよ！」

　大事に持っていた解毒剤を彼らに見せると、周囲に安堵感が広がる。

「さすがお姉さまです！　さっそくお兄様に使って差し上げましょう！」

「姫よ、少し待つのだ」

　アレッタがボクのもとに駆け寄るも、それを静止するようにヴェルテリオス王が口を開く。

「地上人の作った薬など、はたして異海人いかいじんに効くのだろうか」

　ボクの手にある解毒剤を見ながら、ヴェルテリオス王は訝いぶかしげな顔をする。

　それを言われたら……ボクも自信はないけど。

「……お言葉ですが」

　先程とは一転、周囲が重たい空気に包まれた時……マールさんが言葉を発する。

「ワタクシはルィンヴェル殿下に帯同し、地上の様々な文化を見てきましたが……彼らの技術の中には、我が国を凌駕するものも多くありました。ここは地上人の技術を信じることにいたしませんか」

「うぅむ……」

　ヴェルテリオス王は口元に手を当てて考え込む。

「……わかった。誰より地上を見てきた、マールの言葉を信じるとしよう。地上人の娘よ、頼めるか」

　やがてそう言って、こちらを見てくる。ボクは静かに頷いた。

　それからゆっくりとルィンヴェルに近づくと、傷口に巻かれていた包帯を解く。

　数日前に比べ、紫色の部分が広がっていた。

　ボクは息を呑んだあと、まずは傷口に解毒剤を塗り込む。

「うぅ……！」

　痛みがあるのか、ルィンヴェルは苦痛に顔を歪ませた。

「ごめんね。少し我慢してね」

　そう謝るも、ボクは手を止めない。

　この解毒剤は塗り薬で、塗った肌から体内に直接浸透していくタイプの薬だ。

　ルィンヴェルの場合は毒に侵されてかなり時間が経っているので、その全身にくまなく塗ってあげる必要があった。

　ボクは彼のズボンに手をかけて……直後に固まる。

　躊躇ちゅうちょしている場合じゃないことはわかってるのだけど、思わず手が止まってしまったんだ。

「ナギサお姉さま、アレッタにも手伝わせてください！」

「う、うん！　お願いしようかな！」

　その時、アレッタがそう進言してくれる。

　ボクは天の助けとばかりに彼女の手を借り、二人で塗布とふ作業を続けたのだった。