ルィンヴェルはすぐに自室へと運び込まれ、お医者さんが呼ばれた。

　その場にはヴェルテリオス王やアレッタ、マールさんに加え、ボクも状況説明のために同席した。

　やがてお医者さんの口から告げられたのは、ルィンヴェルの命は保って三日だという事実だった。

　ボクとアレッタが言葉を失う中、ヴェルテリオス王は険しい表情を浮かべながら、お医者さんと部屋を出ていった。

「……まさか、王宮内に暗殺者が忍び込んでいたとは」

　しばしの沈黙のあと、マールさんが声を絞り出す。

「ワタクシがもう少し早く、イザベラ様の警護から戻っていれば……！」

「マ、マールは悪くありません。お兄様はお強いですし、きっと毒にも打ち勝ってくれます」

　ベッドに横たわるルィンヴェルを見つめながら、アレッタが祈るように言う。

　その視線の先にいるルィンヴェルは、苦しそうに肩で息をしていた。

「……ボクのせいだ」

　その様子を見ていられず、ボクは口を開く。

「ナギサお姉さま、どういうことですか？」

「ルィンヴェルはボクを庇かばって毒を受けたんだ。もし暗殺者がいたのなら、その人はボクを狙っていたんだよ」

　そう告げると、アレッタは視線を泳がせる。返答に困っているようだった。

「マールさん、ルィンヴェルの受けた毒、どうにか治療できないの？」

「マダラウミヘビの毒は遅効性ですが、非常に強力でして。残念ながら、解毒剤も存在していません」

　悲哀の感情をにじませながら、マールさんは言葉を紡ぐ。アレッタは顔を覆っていた。

　ボクも絶望感に打ちひしがれるも、直後にあることに気づく。

「……マダラウミヘビの毒？」

「そ、そうでございます。解毒剤が存在しないため、暗殺に使われることが多く……」

「解毒剤なら、あるよ」

「……は？　それはどちらに？」

　マールさんの声に動揺がまじり、アレッタが驚いた顔でボクを見る。

「地上だよ。知識もなく海に入ってウミヘビに噛まれる人もいるから、解毒剤が用意されてるんだ」

「それはまことですか！？」

「地上にそんな技術があるのですか！？」

　二人がほぼ同時に叫ぶ。

「ボク、今から取りに行ってくるよ！　できるだけ早く戻るから！」

　いても立ってもいられず、ボクは王宮を飛び出す。

　そのまま全力で駆け、街を覆ってある空気の膜を突破。海中へと身を投じた。

　◇

　地上に戻ったボクは、一番におばあちゃんの家に向かった。

「お、おばあちゃん！　マダラウミヘビの解毒剤、どこ！？」

「いきなり帰ってきたと思ったら、話が見えないよ。落ち着いて話してごらん」

「大切な友達が、マダラウミヘビの毒にやられちゃって。でもそこには、解毒剤がなくて……ボク、急いで取りに来たの……！」

　両膝に手をついて、息も絶え絶えにそう説明する。おばあちゃんはすぐに戸棚を調べてくれる。

「……ないね。そういえばこの夏、グラダさんのお孫さんに使っちゃったね」

　次にそう言って、困り顔をした。

「それこそ、船頭ギルドにはあるんじゃないかい？　行ってごらんよ」

「船頭ギルドだね！　おばあちゃん、ありがとう！」

　ボクはお礼を言うと、そのまま近くの水路へとダッシュする。そのまま猛スピードで海上を駆けて、船頭ギルドへとたどり着く。

「……ナギサ、そんなに慌ててどうしたんだ？」

　その受付にはラルゴがいて、肩で息をするボクを見て目を丸くしていた。

「実は……ルィンヴェルが……」

「なんだって？　よし、ちょっと待ってろ」

　理由を話すと、ラルゴはすぐに奥の倉庫へと向かってくれた。

　しばらくして戻って来るも、その手には何も握られていなかった。

「……悪い。ちょうど切らしてるみてぇだ。夏の間は、あれだけあったのによ」

　本当に悔しそうな表情でラルゴが言う。

　夏は海水浴客が多いので、必然的にウミヘビによる被害も増える。

　そのため、解毒剤もたくさん用意してあるのだけど……今は冬。この時期に海で泳ぐ人はいないから、薬の備蓄も不要なのだ。

「こ、ここにもないなんて。どうしよう……」

「ナギサ、落ち着け。あと解毒剤があるとすれば……ベルジュ商店の倉庫だ。今日はロイが店番に立ってるはずだから……」

「ありがとう！　行ってみるよ！」

　ラルゴの言葉を聞き終わる前に、ボクは船頭ギルドをあとにする。次に向かうは、ベルジュ商店……イソラのお店だ。

「ロイ、解毒剤ちょうだい！」

　お店に到着するやいなや、ボク叫ぶように言う。店番のロイはそんなボクを見て目が点になっていた。

「ナギサ、血相変えてどうしたのさ？」

　そんなロイに、ボクは手短に理由を説明する。

「そ、それって大変じゃない。解毒剤、倉庫にあったかな」

　弾かれたように立ち上がると、わたわたと店の奥へと入っていく。

　その背を追っていくと、ベルジュ商店の倉庫へと行き着いた。

「うわ、ここ、すごいね……」

　広さはお店のそれと同じくらいだけど、そこに背の高い棚がびっしりと並んでいた。

　棚の一つ一つがボクの身長の倍はあるし、その中にとんでもない量の箱が詰め込まれている。

「……解毒剤、どこにあるのかな」

「そ、それがわからないんだ。僕もこのお店を手伝って三日目だからさ」

　目の前の棚を見上げながら、ロイが困り顔をする。

　そんな彼の近くにははしごが立てかけてある。高いところのものを取る時に使うようだ。

「と、とりあえず、片っ端から調べてみようよ」

　そう言ってすぐ、ボクは目の前にあった箱を開ける。なんに使うのかわからない道具がたくさん入っていた。

　一つ上に置かれた箱には無数の布が、別の箱にはアクセサリーのようなものが入っていた。

　……これは、素人のボクが探し出すのは無理だ。普段からここを管理してる人じゃないと。

「ねぇロイ、イソラやナッシュさんはどこに行ったの？」

「昨日から商品の仕入れで、近くの島に行ってるんだ。なんでも、取引先にイソラを紹介するんだって」

「イソラ、着々と商人としての道を歩んでるんだね……それで、いつ戻るの？」

「明後日には帰るって聞いてるけど」

「そ、それだと間に合わないよ！　どの島？」

「南方諸島のナコリン島だよ。あそこ、商人ギルドの本部があるからさ」

「ナコリン島だね！　ボク、今から行ってくるよ！」

　言うが早いか、ボクは駆け出す。

　かなり遠いけど、行かなきゃ。