そんな出来事から数日が経ち、ボクは今日も仕事をこなしていた。

「依頼をお受けいただき、ありがとうございます。ナギサさんに、神のご加護がありますように」

「あ、ありがとうございますー。それじゃあ、いってきまーす」

　荷物を運ぶぐらいで大袈裟だなぁ……なんて思いつつ、ボクは水上教会をあとにする。

　その日はなんと、牧師さんから依頼があったんだ。

　配達先は島の貴族街で、水上教会との位置関係から、運河を通らず島の西側に沿って北上するルートを選ぶ。

　荷物の中身は特注のロザリオだって言ってたけど、牧師さんってそういう細工も作るのかな。

「やあ、ナギサちゃん！」

　そんな疑問を思い浮かべつつ浜辺沿いの海を走っていると、ミックスフライ屋のお兄さんが声をかけてくる。

「仕事の合間にどうだい？　秋の新作だよ！」

　そう言って手を振る彼の隣には看板が立っていて、『カナーレ島名物ミックスフライ！貴重な白トリュフパウダーと天日塩で味付け！』と書かれていた。

「おいしそうだね！　今配達の途中だから、帰りに寄らせてもらうよ！」

　もう白トリュフが採れる時期になったのかぁ……なんて考えつつ、大きな声で返事をする。

　新しいの、揚げとくよー！　なんて嬉しい声を背に、ボクは貴族街へ向けてひた走ったのだった。

　……やがてたどり着いた貴族街の一角。ノークロック家のお屋敷の前で、荷物を執事さんに手渡す。

「……ふむ。確かにお預かりいたしました。ナギサ様、今後ともご贔屓ひいきに」

「こ、こちらこそー。ご利用ありがとうございましたー」

　深々と頭を下げる執事さんに、ボクも何度もお辞儀をする。

　海上パレードの時にシンシアが大々的に宣伝してくれたおかげで、最近は貴族様からの依頼も増えていて、それ自体は喜ばしいことなんだけど……毎回緊張しちゃうんだよね。

　なんともいえない脱力感に襲われながらお屋敷をあとにし、ボクは水路へと飛び降りる。

　ここから一旦北上して海に出て、西回りで舟屋に帰ることにしよう。

　配達料金も多めにもらえちゃったし、お昼ごはんにミックスフライを買って帰ってもいいよね。

　秋の新作、気になるなぁ……キノコもカボチャもおいしい季節になったし。

　そんなことを考えながら海上を走ることしばし。いつしか島西部に広がる岩礁地帯に差し掛かった。

　もちろん、これまでさんざん通り慣れた道だし。岩にぶつかるなんてヘマはしない。

　まるで踊るように岩を飛び越え、先に進んでいく。

　――うう、誰か助けてください……。

　……その時、頭の中に声が響いた。

「え？」

　思わず立ち止まって周囲を見渡すも、それらしい姿はない。聞き間違えかな。

「うーん？　なんか、ずっと前もこんなことがあったような……あの時は確か、マールさんの声で……ルィンヴェルを助けたんだっけ」

　初夏の出来事を思い出しつつ、速度を落として岩礁地帯を進む。

　――誰か助けてください……。

　すると、再び頭の中に声が響いた。聞き間違えじゃない。

「ねぇ、どこにいるの！？」

　次の瞬間、ボクは叫ぶ。ややあって、同じような弱々しい声が頭の中に響いた。どうやら女の人みたいだ。

　その声を頼りに、ボクは岩礁地帯の中をくまなく探す。

　この辺りは大小さまざまな岩が不規則に海面に出ているので、死角になっている場所も多い。どこにいるのかな。

「――いた！」

　しばらくして、海面に突き出た岩の上に横たわる女の子を見つけた。

「ちょっとキミ、大丈夫！？」

　急いで駆け寄って声をかけるも、少女からの反応はなかった。

「ど、どどどどうしよう。息はしているみたいだけど、船が沈没して流れ着いたのかな。それより、お医者さんに連れて行ってあげないと……！」

　頭とか打ってるかもしれないし……なんて考えながら、ボクは少女の周囲を右往左往。怪我をしていないかどうか、顔を近づけてその子の体をくまなく見てみる。

　すると、少女の肩に鱗うろこのようなものを発見した。

「……あれ？　この子ってもしかして……異海人いかいじん？」

　そう気づいたボクは海魔法を発動。少女を海水で包みこんでみる。

　水の膜に包まれた彼女をおそるおそる観察していると、海水の中でも普通に息をしているように見える。以前のルィンヴェルと同じだ。

　……それなら、このまま舟屋に連れて行って休ませてあげるべきかな。

　少し冷静になったボクはそう決めると、海水に包んだままの少女を慎重に自宅の舟屋まで運んだのだった。