その後、ボクたちは夜遅くまで観光プランを考えた。

　お昼すぎに港に集合して、ゴンドラでゆっくりと島内の名所を巡り、船上で軽食をとって、頃合いを見てロウソク岩に向かうというものだ。

　ゴンドラの漕ぎ手はラルゴが引き受けてくれたし、名所は島民ならではの場所を選んだつもりだ。

　食事の手配もイソラがしてくれることになったし、皆で力を合わせれば、なんとかなりそうだった。

「ちょっと待てよ……ナギサ、当日のゴンドラには、何人乗る予定なんだ？」

　プランもほぼ固まった頃、ラルゴが思い出したように聞いてきた。

「乗るのはお客さんのシンシアと、案内役のボクだよ。あとは食事の入ったバスケットくらいかな？」

「それくらいなら大丈夫か……」

「え、どうかしたの？」

「最近、練習用のゴンドラが調子悪くてよ。積載量によっては、すぐに安定が悪くなるんだ。海上パレードまでには、本格的に整備しようと思ってたんだが」

「そういうことなら、観光案内の時だけ別のゴンドラを借りられない？」

「そうするかなぁ……オヤジに話しつけに行くの、気が乗らねーんだが」

　ボクがそんな提案をすると、ラルゴは渋い顔をした。

　ラルゴとブリッツさんの現状を考えたら、気持ちはわからなくもないけど。

「じゃあ、用途を説明する必要もあるし、ボクも一緒に行くよ」

「いや、それはさすがに悪いだろ」

「大丈夫！　なんたって、ボクはブリッツさんから海上パレードの先導役を引き受けたっていう『貸し』があるからね！」

　ボクは胸を張ってそう言う。一日だけなんだし、きっと貸してくれるよ！

　◇

　……その翌朝。ボクはラルゴとともに、船頭ギルドのブリッツさんのもとを訪れた。

　イソラからのアドバイスで、交渉の必需品というお酒も持参したし。いざ勝負だ。

「駄目だ駄目だ。貸せねぇよ！」

「そ、そこをなんとか！　半日だけでいいんです！　この通りです！」

「いくらナギサちゃんの頼みでも駄目だ。祭りの繁忙期の中、余ってるゴンドラなんてねぇよ」

　ボクは全力で平伏するも、ブリッツさんは首を横に振るだけだった。

「悪いが練習船でなんとかしてくれ。じゃあな」

　最後にそう言って、ブリッツさんは机に向かってしまう。

　取り付く島もない。交渉は完全に失敗だった。

「……こうなると思ってたよ」

　しみじみと言うラルゴとともに、ボクは肩を落としながらギルドの扉に手をかける。

「はぁ、シンシアになんて言おう」

「……おい、ちょっと待て」

　そのまま扉を半分開けた時、背後から慌てたような声が飛んできた。

「え、ブリッツさん、どうしたの？」

「まさかとは思うが、お前らが観光案内をしようとしているのは、シンシア・モンテメディナ様か？」

「そうだけど……ブリッツさん、シンシアを知ってるの？」

「知ってるも何も……貴族様じゃねぇかよ！　それを先に言えっ！」

　ブリッツさんは椅子を倒しそうな勢いで立ち上がると、カウンターを乗り越えてボクたちのほうにやってきた。

　そういえば船の用途ばかり伝えていて、肝心のお客さんについては全く説明していなかった気がする。

「貴族様が相手となりゃ、話は別だ。乗船予定は何人だ？」

　先程までと打って代わり、ブリッツさんは書類を手に、前のめりになって尋ねてくる。

「乗るのはボクとシンシアだよ。あと、荷物はそこまでないと思う……」

「なら、最悪二人乗りでもいいわけか。最高グレードの船でも、少人数用なら都合がつく……」

　何かのリストを見ながら、ブリッツさんは顎に手を当てて考え込む。

「……オヤジ、えらく態度が変わったな」

「当たり前だ。貴族様を顧客にできりゃ、一生安泰だからな。それで、漕ぎ手の手配はできてんのか？」

「漕ぎ手はラルゴにお願いしようと思ってるんだけど」

「……は？」

　ボクがそう答えると、ブリッツさんは固まった。

「おいおい。こいつはまだ新米ですらない、見習いだぞ。そんな奴に貴族様の相手をさせられるかよ」

　続けてそう言い、呆れたような表情でラルゴを見る。

「そ、それでも！　ボクはラルゴの腕前を信頼してるよ！」

「そう言われてもなぁ……デビュー前の見習いが貴族相手に船を出すとか、前代未聞だぞ？　お前、できんのか？」

　ラルゴを擁護ようごするボクを一瞥したあと、ブリッツさんは真剣な表情で息子を見た。

「万が一、貴族様が乗った船を転覆でもさせてみろ。お前は一生船に乗れなくなるぜ」

「も、もし海に落ちそうになったら、ボクが海魔法でフォローするから！　シンシアならきっと許してくれるよ！」

「……ナギサちゃん、許す許さねぇの問題じゃねんだ。これは漕ぎ手としての矜持きょうじみたいなもんでな」

　その時、普段のブリッツさんとは全く違う雰囲気で言われ、ボクは押し黙ってしまう。

「それでラルゴ、できんのか？」

「……やらせてくれるのかよ」

「お前の自信と、度胸次第だな。前代未聞とは言ったが、別にやっちゃいけねぇ決まりはねぇ」

　ニカッと笑い、そう言葉を紡ぐ。

　俺の息子なら、それくらいやってみせな……むしろ、そう言っている気さえした。

「わかった。オヤジ、俺にやらせてくれ」

「よーし、よく言った。漕ぎ手はラルゴ・フィーゴだ」

　ブリッツさんは小さくうなずいて、書類にその名前を書き記していく。

「さすがに普段の格好で貴族様の前に出すわけにはいかねぇし、漕ぎ手の衣装を新調してやろう。勇気を出した、お前への餞別せんべつだ」

「デビューより前に衣装をもらうとか、それも前代未聞じゃねぇか？」

「はは、違いねぇ」

　そう言って、ラルゴとブリッツさんは同時に笑う。

　その笑顔は、すぐに親子とわかるくらい、そっくりだった。