無事に島に戻ってからも、ボクは定期的にルィンヴェルと海魔法の練習をした。

　そのおかげもあって、複数の魔法を同時に使える時間は少しずつ、確実に増えていった。

「うーん、明日からは水球の数を増やしてみようかな……」

　ボクはその日も、配達の仕事をしながら海魔法の鍛錬をしていた。

　それは水路を移動する間、自分と並走する水球を生み出すという簡単なものだったけど、海面の移動と水球の操作を同時に行う良いトレーニングになっていた。

「待てよ。やりすぎて仕事に支障が出てもいけないし、数を増やすのは午前中だけにするべきか……」

「あら、ナギサさん！」

「ふえっ！？」

　そんなことを考えながら貴族街の水路を疾走していると、シンシアから声をかけられた。

「シンシア、どうしたのー？」

　その場で立ち止まって、路地にいるシンシアに返事をする。彼女が外を歩いているなんて珍しい。

「ちょうど良かったですわ。近いうちに舟屋へお伺いしようと思っていたのです！　依頼がありますの！」

「さよなら！」

「ちょっと！　逃げるおつもりですか！」

　思わず体を反転させたところで、シンシアが叫ぶ。ボクも逃げるふりだけで、実際に逃げたりはしなかった。

「冗談だよー。それで、依頼って何？」

　直後に水柱を生み出して路地に上がると、シンシアに問いかける。

　今日の彼女は水色のドレスと、同色の日傘をさしていた。相変わらずオシャレだなぁ。

「実はですね。今度、島内観光をしたいのです。その旅程を考えていただきたくて」

「……ねぇシンシア。ボク、届け屋なんだけど。そういうのは旅行店に言ってくれる？」

「旅行店が出してくるプランは、どれも独自性のない二番煎じでして。その点、島民であるナギサさんなら、島の隠れスポットのようなものをご存知ではないかと思いまして」

「か、隠れスポット？　そんなの知らないよ！」

「そんなことおっしゃらずに。実はあるのでしょう？」

　ずいいっ、と距離を詰めながら、シンシアはその大きな瞳を輝かせる。

　薄々感じてはいたけど、先日のフォカッチャ作り以後、明らかに距離が近くなっている気がする。その、色々な意味で。

「あー、うー、ないと思うけど……」

　そのあまりに期待に満ちた眼差しに、ボクはたじろぐ。

「夕日が美しく見える場所とか、どんな場所でも良いのです」

「……さ、探してみます。はい」

　その勢いに負け、ボクは頷くしかなかった。

「ありがとうございます！　それでは一週間以内に準備をお願いしますね！」

「え、一週間！？」

　予想外の期間の短さに驚愕したところで、絶妙なタイミングで馬車が現れる。

「ナギサさんの考える観光プラン、楽しみにしていますからね」

　そう言うが早いか、シンシアは馬車に乗り込み、いずこへと走り去っていった。

　◇

　そんなことがあった日の夕方。ボクは幼馴染たちやルィンヴェルに舟屋に集まってもらい、緊急会議を開いていた。

「……というわけで、シンシアが島の観光をしたいって言ってきたんだ」

「近頃、ナギサの口から、よくそのお嬢様の話聞くよね」

　どこか呆れ気味にロイは言う。言われてみれば、最近はシンシアとの関わりが多い気がする。

「そうなんだよ。妙に縁があるっていうかさ。それにあの子、けっこう強引だし、話聞かないし」

「ナギサ様、心中お察ししますぞ……」

　思わず不満を口にしていると、何か思うことがあるのか、マールさんが同意してくれた。

「それでも相手は貴族様だし、断るのも無理よね……」

　続いて、イソラが口元に手を当てて考え込む。

　皆の反応を見るまですっかり忘れてたけど、シンシアは貴族様だった。

　あまりに庶民的なプランとか考えたら、怒られちゃうかな。

「それで、その貴族様が島を観光したいって言ってんのか」

「そうなんだよね……ラルゴ、この島の隠れた絶景スポットとか知らない？」

「なんだそりゃ？」

「ボクにもよくわかんないんだよ。たぶん、きれいな海や空が見たいんだと思うけど」

「そんなもん、島のどこからでも見えるだろ」

　ラルゴは失笑しながらそう口にする。

　彼の言う通り、この島の景色はボクたちが物心ついた時からそこにある。感動も何もあったものじゃない。

「そうだ。ルィンヴェル、このあたりで特に美しいって思った場所は？」

「え、どうして僕に聞くんだい？」

　その時、ロイが思いついたようにルィンヴェルに問いかけた。

「だって、ルィンヴェルは島民じゃないし。僕たちとは違う感性を持ってそうだからさ」

「そうだね……島の夕日が特に印象に残ってるかな」

「夕日かぁ」

　自然とボクたち幼馴染の声が重なる。

「でも、夕日は島のどこからでも見えるよ？」

「ただの夕日じゃないんだ。そうだね……地上の人々が使っている、ロウソクみたいな夕日だよ」

「ロウソク？」

　再びボクたちの声が重なる。

　どういうことだろう。細長いのかな。

「ほら、島の北西の海に細長い岩があるだろう？」

「言われてみれば……あったような……？」

　皆が首をかしげる中、ボクだけが反応する。

　これまで何度か海上の船に荷物を運んだりしたのだけど、その時にルィンヴェルが言うような形の岩を見た覚えがあるのだ。

　それこそ特に気にせず、灯台みたいだ岩だなぁ……よく倒れないなぁ……くらいにしか考えなかったんだけど。

「その岩の頂上に夕日が重なる時間帯があるんだ。その様子はまるで、火が灯ったロウソクのようだったよ」

「そんな場所があるんだね……滅多に見れるものじゃなさそうだし、それこそ『絶景スポット』かな？」

「そうかもしれないわね。話を聞いたら、私も見てみたくなったし」

　ボクの言葉に、イソラが声を弾ませる。

「そういうことなら、その『ロウソク岩』を目玉にして、観光プランを立てよう！」

　もう届け屋の仕事とか関係なくなっちゃってるけど、楽しくなってきたからいいや！