突然靴を脱がされたボクは、岩の上で身をすくめていた。

　そんなボクを見下ろすルィンヴェルも、困ったような表情で固まっている。

「殿下！　これもナギサ様のためなのですよ！」

　そんな中、マールさんが一人だけ気を吐いていた。

「マッサージが必要なのはわかっているけど……僕に足を触られるとか、ナギサだって嫌だろう？」

　明らかに気圧されたルィンヴェルが、心の底から申し訳なさそうに尋ねてくる。

「えっと、マッサージ、なんだよね……？　それだったら、別にいいかなぁ」

　少し考えたあと、ボクはそう口にして、恐る恐る両足を差し出す。

　あのマールさんがあれだけ猛プッシュするのだし、ここで断ったらどんな目に遭うかわからない。

　マッサージなんてしてもらったことないけど、島のお年寄りは気持ちいいって言っていたし。きっと大丈夫だよね。

「ごめんね。それじゃ、失礼するよ……」

　一言謝ってから、ルィンヴェルはボクの右ふくらはぎ辺りにそっと触れる。

　その手が冷たく感じて、ボクは初めて自分の足が火照っていたのだと気づいた。

「うわ、予想はしてたけど、ガチガチだよ」

「そりゃあ、足全体を酷使してるし。硬くなってる自覚はあるよ……うぅ」

　ルィンヴェルはその大きな手で、足全体を優しく揉んでくれる。

　その度に、なんとも言えない気持ちよさが伝わってきた。

「おおっ、魔力の流れが改善されています。殿下、その調子です」

　ルィンヴェルさんの背後で、マールさんが何か言っていた。

　よくわからないけど、彼には魔力の流れがわかるのかな。

「もっと足全体を揉んで差し上げてはどうでしょうか」

「……こうかい？」

「ふぁっ……ふ、太ももはやめてほしいかも」

「あ、ごめん……」

　つい強めの口調で言ってしまい、ルィンヴェルが気落ちしていた。

　だって、太ももを撫でられるとその、変な気分になっちゃうしさ。

　きつく言ったからか、その後のルィンヴェルはふくらはぎと足首を中心にマッサージしてくれた。すごく気持ちがいい。

「うー、そこそこ。もうちょっと右」

「ここかい」

「あー、そうそう、くぅー」

　自然と変な声が出てしまう。理由はわからないけど、それだけ疲れが溜まっているってことなんだろう。

　心なしか、全身が温かくなってきた気がするし。

「……あ、ごめん。ここからは痛いかも」

「へっ？」

　すっかり夢見心地になっていたところに、ルィンヴェルのそんな言葉が飛んできた。

　痛いってどういうこと？

「できるだけ優しくするから」

　そう言うと、ルィンヴェルはボクの足の裏を、指で思いっきり押した。

「ぎゃーーー！」

　その直後、右足の裏にこれまで感じたことのない激痛が走る。

　なにこれ。痛い痛い痛いーー！

　それまでの心地よさはどこへやら。あまりの痛みに、ボクは岩の上をのたうち回る。

　けれど、ルィンヴェルはしっかりボクの足を掴んでいて、逃がしてくれない。

「痛いーーー！」

「ナギサ様、少しの辛抱でございます。これは王家に伝わる秘術でして。足つぼマッサージと……」

「タコツボがどうしたのーー！？　ぎゃーーーー！」

　その間、なにやらマールさんが熱心に説明してくれていたけど、ボクの耳には全く届かなかった。

「……ぜぇ、はぁ、ぜぇ、はぁ」

　ようやく激痛が収まる頃には、ボクは満身創痍になっていた。

　それくらい、叫びまくっていた気がする。

　この時のボクの声、たぶん島の向こう側まで届いたんじゃないかな。

「……ナギサ、大丈夫？」

「天国と地獄だった」

　優しげに声をかけてくれるルィンヴェルに、ボクはなんとか笑顔を返す。

「安心しているところ悪いけど、次は左足だから」

「いやーーーー！」

　次の瞬間、ボクは再び激痛に悶えることになってしまった。

　……マッサージは気持ちいいけど、痛い。ボク、勉強になったよ……。

　◇

　やがてボクが目を開けると、そこには満天の星が広がっていた。

「あれ……？」

「ナギサ、起きたかい？」

　視線だけ動かすと、月明かりに照らされたルィンヴェルがボクを見下ろしていた。

　なんだか後頭部が柔らかい気がするし、もしかして膝枕してくれてるのかな。

「あー、うー、えっと、ごめん……」

　ぼーっとする頭を必死に覚醒させ、ボクは体を起こす。

「僕のほうこそ、ごめんね。まさか気絶してしまうなんて思わなかったよ」

「ううん。なんだか足だけじゃなく、全身が軽い気がするし。マッサージしてくれてありがとう」

　そのまま立ち上がって、その場で飛び跳ねてみる。明らかに動きやすかった。

「はは、そう言ってもらえると嬉しいよ。とりあえず、これで魔力の『偏かたより』はなくなったはずだけど」

「そうなんだね。じゃあ、さっそく試して……ひっ」

　そう口にしながらぐるりと周囲を見渡した時……ボクは自分の置かれた状況に気づく。

　……辺りには真っ黒い海が広がっていた。

「う、うわわ」

　……夜の海だ。どうしよう。怖い。

「ちょっとナギサ、大丈夫かい？」

　思わず後退りしたところで、ルィンヴェルに肩を支えられた。

「ご、ごめん。ボク、相変わらず夜の海は苦手でさ」

「そうなんだね……やっぱり、以前の怪我をしてから？」

「そ、それもあるけど……ボクの両親は夜の海で亡くなったんだ。その時のことを思い出しちゃって」

　小さい頃、両親が消えた荒れ狂う夜の海の光景がフラッシュバックする。

　いい知れぬ恐怖が襲いかかってきた時、ボクの手に触れるものがあった。

「……それなら、島に着くまで僕が手を繋いでいてあげるよ。それでも不安かい？」

「え？」

　ルィンヴェルはそう言うと、ボクの手を優しく包みこんでくれた。

「殿下、いくら夜とはいえ、さすがに目立ちます。人に見られてしまいますよ」

「この時期だし、祭りの催し物だと思ってくれるんじゃないかな」

「そ、そんな短絡的な……！」

　マールさんが言い終わる前に、ルィンヴェルはボクの手を引いて海へと誘う。

　慌てて海魔法を発動させて波の上に立つと、ルィンヴェルも同じように海面に立っていた。

「ルィンヴェル、海の上に立てたんだ」

「僕だって海魔法の使い手だからね。普段は姿を見られないように海中を進んでいるけど、ナギサをエスコートするには海の上じゃないと」

　そう言うが早いか、ルィンヴェルは海面を滑るように移動していく。

　そこまで速くなく、ゆっくりと柔らかな動き。優しい彼の性格を表しているかのようだった。

「ええい、こうなったらワタクシも協力いたしますぞ！　てやっ！」

　その時、ボクたちの前に出たマールさんが、まばゆいばかりの光をまとった。

「うわっ、眩しい……！　マールさん、その光も海魔法なの？」

「いえ、これは我らクラゲ族に伝わるクラゲ魔法でございます！」

「さっきのマールの言葉を借りるわけじゃないけど、ずいぶんと目立つね」

「光るピンク色のクラゲなど、それこそ大道芸としか思われないでしょう。さ、参りますよ！」

　その触手を振り回しながら言って、マールさんは先導するように動き出す。

　ボクたちは顔を見合わせたあと、その光に導かれるように島に向かって進みだしたのだった。