「……何だよロッテ、ずいぶん難しい顔して」

　マスターは丸椅子の上で膝を抱えているあたしを不思議そうに眺めた。

「ほいカフェオレ。ミルクたっぷり、甘みたっぷり」

「あ、ありがとー」

「今んとこはいいけど、忙しい時には忙しいぞー。今日は」

「いいけど」

　あたしはカフェオレをず、とすすった。

「あたしは今日、何をすればいいの？」

「何って……　言ってもなあ」

「まあ、気絶しなければ、いい」

　ほい、とマスターは口をはさんだドクトルにもカフェオレを渡した。

「気絶！？」

「けが人がやって来るんだ。今日は連中の貸し切り。だから、俺もお前もそのお手伝いな訳よ。お前、血は大丈夫？」

「……い、一応」

「生理は来てるか？」

「な」

　ドクトルの言葉に思わずあたしは顔が熱くなるのを感じた。

「十三にしては、発育が悪い」

「悪かったわね！　ちゃんともう毎月毎月来てるわよ！」

「あ、それは俺も保証する」

　マスターは片手を挙げる。あたしはその頭を無言で張り手した。

「なら大丈夫だ」

「……なら、って何よ」

「女の方が血には強い」

「あ、それは言えてる。……俺も参ったもんなー、当初は」

「スプラッタの方がましって、前、言ってたじゃない」

「あのねロッテ、自分がドンパチの主人公になる場合と、観客の場合じゃ違うんだよ」

「主人公になられてたまるか」

　ぼそ、とドクトルはつぶやく。おや、とあたし達はそろって彼の方を向いた。

「何、パパさん、それは父性本能って奴ですか？」

「馬鹿野郎、そうでなくても、これ以上そういうことがあるのは良く無いだろうが」

　はいはい、とマスターはにやにやと笑った。そしてちょいちょい、と窓の外を指さす。見ろ、ということだろうか。

　あたしはガラスにぴったりと顔を押しつけて、メインストリートの左右に目をやった。よく晴れて、ちょっと風の強い日。メインストリートには砂ぼこり。

「右から来るのが、アンテパスティ一家。左から来るのがゴヴリーン組」

「……もろギャングじゃない……」

「いや一応、アンティパスティ一家は、食品産業の方にも手を出しているし、ゴヴリーン組は、人材派遣業という奴が建前だ」

「建前ってことは」

「つまりアンティ一家は」

　彼は省略する。まあ確かにあまりフルネームで言いたい名前ではない。……料理と間違えそうだ。

「食品流通の方が建前でね。だからウチに当初金を貸してくれてたのはあっち」

「……もしかして、ウチに材料とか卸してたりする？」

「いんやそれは無し。それやっちまうと、後でややこしいじゃんか。だからそれは『アンデル』の業者使ってるよ。だいたいそもそもどーしていちいち隣町の業者通さないといけないよ」

　それはそうだ。

「ただ食品と言ってもイロイロありまして」

「はあ」

　あたしはうなづく。

「食品の箱の形をしていれば、中のものは何か判らない、ということも大有りでしょう」

　と中央ＴＶのニュースキャスターの声でマスターは言った。

「と言うことは……　密輸？」

「正解」

　にや、とマスターは笑った。

「一応マトモな食品の箱の中には、マトモでない食品が入ってたりもする訳さ。例えば幻覚キノコとか」

「……違法でしょ」

「違法すれすれ。こーゆーとこが姑息っーか何つーか。ロッテお前、ミラクルマッシュルームって知ってる？」

「ウチの学校で退学になった馬鹿が居た」

「そーゆーこと。退学だけで済んだでしょ」

「あ、そか」

「成分に依存性が無いものは一応法律では取り締まっていないけど、それによって幻覚見た奴が犯罪起こす確率が高いモノ。そーゆーものをこっちからあっちへ流す商売、というものはやってるワケよ」

「……一応違法では、ない、と」

「そ。でも数年以内には違法になるけどね」

「本当？」

「本当。それは確実な情報」

　……そんなもの、何処で仕入れるんだ？　そう思ったが、顔をしかめただけで、あたしは口には出さなかった。

　この人達には時々そういう所がある。何処からか判らない「確実な情報」というのが時々やって来る。

　そしてマスターときたら、そんな貴重だかんだか判らない情報を、結構あたしにはぽろぽろ流す。彼があたしのことを信用しまくっているとは思えないのだけど。

　わからん人だ。全く。

「で、だロッテ、向こうのゴヴリーン組は」

「……ゴヴリンってあたりが既にとっても怪しいんですが」

「小鬼？　確かに」

　あはは、とマスターは笑った。

「ま、あそこはあそこで、いろーんな仕事に人材を派遣する、……いろーんな、仕事にね」

「いろんな？」

「例えば運び屋とか」

「……じゃあ市場は違うじゃない」

「だから、あくまで『抗争』。何っか、血が騒ぐんだってさ」

　何それ、とあたしは目を丸くした。

「あれは、ああいう連中なんだ」

　とドクトルが口をはさむ。

「時々ドンパチをやらかさんと、血が騒ぐんだ。だったら町民に迷惑かけるより、時間限定でやらかした方がいいだろう。そのために『警報』を出す様には双方に言ってある」

「……じゃあ抗争って言っても、それって遊びみたいなものなの？」

「いや、本気だ」

　ドクトルはすっぱりと言う。

「本気で、銃の撃ち合いをするのは確かだ。けが人も出るし死人も出たこともある」

「ばっかじゃないの！！　遊びで本気の殺し合いする訳？」

「馬鹿かもしれないが、連中にはそれが必要なんだ」

「……わっかんないよ」

　あたしはどん、とカップをデスクの上に置いた。カフェオレが跳ねた。デスクに滴が飛んだ。

　おじーちゃんの医院にあったのと良く似た、木製の大きなデスクだ。その上にはきちんとカルテが立てられて整頓されている。

「だって銃、本物なんでしょ？」

　ああ、ドクトルはうなづいた。

「何それ。何だってそんなことしたい訳？　死んだら哀しいじゃない！　周りのひとも。馬鹿と違う！？」

「うん、馬鹿だ。すっげー馬鹿。だけど、せずには居られないことってあるだろ」

「マスターまで……」

　あたしはぎ、と唇を噛みしめた。