ハミルトン一家が待ちに待った勇者一行が到着し、エントランスで屋敷の全員が集まり頭を下げて迎える。

　彼らは男性ばかりの6人パーティで、みんな体格も良く、見るからに屈強だった。

　年齢は少年から初老まで幅広い。

　そして、その旅姿は綺麗なものではない。

　ハミルトン一家は、その薄汚れた姿に一瞬眉を潜めたが、これから彼らは――少なくとも彼らのリーダーである勇者は高位貴族に、そして他のメンバーもそれなりの爵位や報奨を受け取る栄誉をうける団体なのだ……と思い我慢した。

　だが、その男たちの中で1人。

　端正な顔立ちに加えて、目を引く濃紺の髪に、同じく深い青の瞳の青年がいた。

　――それが勇者ジークであった。

　名声に加えて素晴らしい容姿の彼に、エレナはひと目で食いついた。

　一方、勇者のほうは、厳しい顔をして、エントランスを見回していた。

「勇者ジーク様ぁ！　よくいらっしゃいましたあ！！」

　父親が口を開く前に、黄色い声を出すエレナが、勇者の腕にまとわりつく。

「ああ、エレナ。お行儀が悪いよ。すみませんね、ジーク様」

「だって……！」

「いえ、お世話になります。ところで……ご家族はここにいらっしゃる三人だけですか？」

「えっ」

　急に勇者が思ってもみなかったことを男爵に聞き始めた。

「あー……っとそうですね……」

「そ、そうですわね。三人……ですわね」

　男爵と夫人は歯切れが悪くなった。

　ミューラは最後方で頭を下げながら、それを聞いていた。

「（やはり私は、家族の数には入ってないのね。わかってたけど）」

　わかっていても聞きたくはない言葉ではあった。

　しかし、勇者は何故家族の数を確認しているのだろう。

「そうですか……。ミューラ、という娘さんがいらっしゃったかと思うのですが」

　勇者は次に、ミューラの名前を口にした。

「ミュ、ミューラですか！？」

　男爵が慌てた声をあげる。

　ミューラは思わず頭をあげた。

「（どうして、勇者が私のことを？　……いえ、待って、彼は……）」

　男爵たちの後方で控え、頭を下げていたミューラが顔をあげると、男爵達と対面していた勇者ジークと目が合った。

「――」

　ミューラは口元を抑えた。

　――すっかり声変わりしていたから、声だけでは、気が付かなかった。

「……ミューラ！！」

　勇者はエレナの手を振りほどき男爵たちの横をすり抜け、ミューラの傍へ駆け寄り抱きしめた。

「……っ」

　ミューラはしばらく何が起こったのかと目を白黒したが――勇者からは、間違いなく知っている懐かしい匂いがした。

　脳内に浮かんだ数年前に別れた大事な幼馴染。

　そのかつて幼かった顔と抱きしめてきた男性の顔が合致する。

「……エドガー？」

「そうだ！　俺だ！　会いたかった！！」

　ずっと会いたかった幼馴染。

　いつか会いたいと夢を持ちながら、諦めていた相手。

　それが、今ここにいる。

　あまりの出来事に、ミューラは呆然ぼうぜんとした。

　思い出の中の彼よりも、背もずっと高くなり、声も低くなった。

　すっかり大人の男性になった――確かにエドガーだ。

「でも勇者ジークって……」

「いや、本名で話が広がったら暮らしにくそうだったから、偽名にしてくれ、と無理矢理頼んだ。平民の名前なんてあってないようなものだしな」

「そっか……」

　ミューラは、伝えたいことがたくさん頭に浮かんでいるものの、泣き出して喋れなくなりそうだったので、それを言うのが精一杯だった。

「……綺麗になった」

　エドガーが耳元でポツリと言った。

「えっ。会っていきなり、な、何を言って……」

　泣いていながらも、慣れない事を言われて、ミューラはカーッと赤くなった。

　それを見てまたエドガーがミューラの頭を撫でくり回す。

　そんな2人だけの世界が続きそうになったが。

　――そこに割って入る声があった。