「旦那じゃありません、恋人です！　……ハッ」

　旦那だとは否定したけれど、恋人だとは肯定しているようなものだ。

「ようやく認めてくれたんだね、吉楽きら」

　アップルさんは輝くような笑顔を浮かべている。

「アップルさんが恋人だって言っているだけですから。私は前世なんて憶えていないし、確証もありません」

「もう、吉楽さんったら、そんな天邪鬼あまのじゃくに疑わなくてもいいじゃないの。幽霊でもなんでも、吉楽さんが大好きで、ずっと貴女あなたを守っていたんでしょ？　浪漫ろまんだわ～」

　ニカさんは乙女だ。それに比べて私ときたら。まだ自分の精神疾患を疑っている。

「それで？　Ａ、Ｂ、Ｃ，幽体だとどこまで行けるの？」

「Ａ？　Ｂ？　Ｃ？　なんですか、それ」

「吉楽さんくらいの若い子は知らないのね～。ただの死語だから気にしないでいいのよ、ふふふ」

　幽霊が死語を使うとは、なんとも興味深い現象だ。

「最近は、ＨＩＪＫという言葉も使われるそうですね」

「そうそう。エドワードさん、物知りねぇ。私の時にはＡＢＣだったから、今の子はすすんでいるわ～」

「あの、ちょっと！　二人で一体なんの話をしているんですか？」

「吉楽さんは純粋なのねぇ。エドワードさん、Ｃまで頑張って」

「幽体ですが、とりあえずＨとＩが出来るかどうかためしてみます。神の悪戯で、吉楽が見えて聞こえるようになりましたし。この機会を逃したら男が廃すたって灰になる」

「灰？　亡くなった時点で枯れているでしょ？」

「ひどい！」

　エドワードさんは両手で顔を隠してさめざめと嘆く。

「泣き真似は止やめなさい」

　アップルさんが両手を下げる。そこには笑顔が浮かんでいた。ほらね、やっぱり。

「エドワードさん、応援しているわ。幽体だからって諦めちゃぁ、ダメよ。愛の力は生死の壁を越えるわ」

　やれやれ。二人がアルファベットに何をあてはめているのかさっぱりだ。幽霊が死語で猥談わいだんを交わしている、ということだけは分かる。

「そろそろお昼時間も終わりだわ。薬室に戻らないと」

　ベンチを立った瞬間だった。カーン、コーンとどこからか大きな金槌の音が聞こえ始めた。六階建ての病棟の向こう側で、先週から始まっている工事の音だ。

「嫌な音。秒読みが始まったね」

　ニカさんは眉を顰ひそめた。

「エドワードさんも気付いているでしょう？」

「ええ、気付いています」

「流れが変わる。たぶんまた柱が立つよ」

「柱、ですか。それは怖い」

　また幽霊にしか分からない会話をしている。なんだか疎外感があった。そもそも生きているのは私一人なのだけど。

「吉楽さん、気をつけてね」

　ニカさんが真剣な表情で私をじっと見た。

「貴女と離れるのは寂しいけれど、早いところ、この病院を出た方が良いよ」

「えっ」

「死人のいない病院なんてないからね。それじゃあ、また」

　ニカさんは中庭を歩いて去った。身体が透けていなければ、生きている人と勘違いするくらいリアルだ。

「やっぱりアップルさんも、ここを辞めた方が良いって思う？」

「思う」

「即答かぁ。でも、そんなこと言われても困るわ。心地よい職場とは言いがたいけど、今は就職氷河期よ。仕事を与えられるだけ恵まれているもの」

「吉楽には天職があると思うよ」

「天職？」

「自分でも分かっているくせに。趣味で終わらせるのは勿体もったいない」

　幽霊には何もかもお見通しらしい。

【つづく】