お酒が体内で分解されるまでの時間は、種類によって違う。日本酒は血中アルコール濃度が下がるまでに、かなりの時間を要すことで知られる。対して麦酒は四、五時間と言われているが、酔いが醒めたと勘違いして飲酒運転で逮捕される人は数知れない。

「もう、酔いは醒めたはずなのだけど」

　――なんだかとても長い時間寝ていた気がする。

　食欲が無く、身体に気だるさはあるが、意識は明瞭だ。寝台脇のデジタル時計には【7月8日　9:00】と表示されていた。今日は日曜日。休日出勤の無い日で本当に良かった。

「アップルさん。そこで何をしているんですか」

「何って……添い寝？　心配で」

　状況を改めて確認しよう。

　食あたりで昨夜から寝込んでいた私が目を醒ますと、となりに外国人が寝ていた。

　昨夜病院で見たもの聞いたものが夢ではないのなら、この外国人は「エドワード・アップルレード」という変わったお名前なのだそうだ。

　英国人であった彼は「前世の私の恋人で、守護霊だ」と自己紹介した。そこまでは私の頭が生み出した妄想、もしくは極めて突発的に始まった精神疾患として、問題は隣に寝転がっているこの幽霊の容姿だ。

「なんで半裸なんですか」

「服着て寝るの、暑くない？」

「なぜ肉体が無いのに五感があるんですか」

「神のみぞ知る」

　神に回答を任せて、逃げたな。

「脱いだ服はどこにあるんですか」

「ん～、守護霊の五次元ポケット的な？」

「オカルトなの？　ＳＦなの？　ごちゃ混ぜ禁止です。目のやり場に困るから早く服を着てください」

「はいはい」

　もういいだろうと振り返ると、まだ半裸。パンツ一丁だ。

「半裸禁止！　外国人なら、パジャマを着てくださいよ」

「なんで日本人は夏にもパジャマを着るの？　英国紳士だって、外ではスーツ、家では全裸なのに」

「ここは日本です！」

　枕をつかんでアップルさんに吹っ飛ばす。けれども私の枕は彼の身体をすり抜けていった。

「全裸じゃなくて俺は半裸！　まだ、まともだと思わない？」

「思わんわい。添い寝を許した覚えもありません」

「つれないなぁ。前世ではお互い、ありのままの姿で……」

「そんなの憶えていません」

　調子に乗ったアップルさんの下ネタをスルーする。

「ああもう、私ったらなんで幽霊と会話しているの？　守護霊とか、前世の私の恋人だとか、信じられるもんですか。端はたから見たら、私はひたすら宙に話しかけている変な人だし」

「自分をメタ認知するって、本当に大切なことだよね」

「なんで貴方がメタ認知なんて心理学用語を知っているんです？」

「吉楽きらと一緒に勉強していたからさ。守護霊としてどこへでも同行していたからね」

「まさか私が学生の頃からずっとそばに？」

「そんなとこ。でも正直……医療従事者は吉楽きらに向いていないと思うよ。それはずっと前から思っていた」

　嫌なことを言う。この幽霊は本当に嫌な男だ。

「向いていないなんて簡単に言わないで。貴方が悪魔か幽霊か分からないけど、とにかく私のそばから消えて！　出ていってください！」

「喉元のどもと過ぎれば熱さを忘れる。二度あることは三度ある。やけ酒と、食あたり。この悲劇を二度と繰り返さない為に、これまで通り、君のボディーガードを務めさせてもらう」

「幽霊に何ができるの？　私を助けたのは救急隊員よ！」

「まぁまぁ、そう言わず。これでも役に立つんだから」

　嘘だ。私の眉間に力がこもった。

「今までも、結構影ながら、君を助けてきたんだけどなぁ。見えて聞こえ始めたらこれなんだから」

　アップルさんは、困り顔で肩をすくめた。

【つづく】