すると夫はもう言ったんですの。

「何処にも事情はあるんだよ。あまり詮索しない方がいい」

　まあそれはそうなんですが。

　私は同じ「伯爵夫人」ってこともあって、気に掛かったのですね。

　夫は夫で、少し歳も離れていたので、やっぱり何処か過保護な感があったのですね。

　だから何となくその時は、どうしてもそれに反抗したくなってしまいまして。

　それでそのお宅にお邪魔したのですわ。

　一応常に招待状はいただいておりましたし。

　到着したらすぐにお出迎え下さり、それこそ手ずからお茶を淹れて下さったり。

　ずっと誰も友達が居なかったから寂しかったのだとおっしゃって。

　やがて保護者だという実業家が戻ってきたのですね。

　ところが私が来たことは知らせた様なのに、顔は見せないのですわ。

　あくまで「伯爵夫人」だけが私の相手で。

　でも考えてみたら少しおかしくて。

　その部屋には、メイドの一人も居なかったんですのよ。

　人払いをしているのかしら、とその時の私は思いましたわ。

　何というのでしょう。

　そう思いたいことを思ってしまうというか。

　夫は常々それを私に注意していたのに、私はそれにまるで気付かなかったのですね。

　そしてふと、私がスプーンをちょっと取り落とした時。

　彼女ははっとして、私が前に居ることに驚くのですわ。

　そして少しの間、何か考える様子になると、にこやかにこう言いました。

「……あの方が戻ってきましたので、今日は楽しかったのですが、お開きに致しましょう。またいらしてくださいます？」

「ええ、ぜひ」

　実際彼女と話しているのは楽しかった。ぜひまたこんな時間を取りたいと思った。

「それでは、私からの友情の印として、これを……」

　彼女は自分の首からロケットを外すと、私に掛けてくれた。

「ちゃんとしまい込んでくださらなくちゃ嫌ぁよ」

　そう言って小首を傾げる様は、とても可愛らしかったのです。

　そして待たせておいた馬車まで私を送ってくださり――考えてみれば、そこですらメイドが居なかったんですわ。

　彼女は馬車に乗る私に握手を求めてきました。

　何かが手の中に入っているのに気付きました。

「ではごきげんよう」

　そういう彼女に手を振り、私は家に戻りました。

　ところが家に戻って、その手の中に入っていたものと、ロケットの中身を見て、私は驚きました。

　彼女が手の中に渡してきたのは、刺繍をしたハンカチ。

　そしてロケットの中には、「ありがとう、さようなら」とありましたの。

　私は慌てて戻ってきた夫にそれを見せました。

　夫は思うところがあったらしく、何やら部下をその家に派遣した様です。

　そして私を抱きしめると「下手なことはしなくていいと言ったのに」と安心した様にため息をつきました。

　向かった場所は既にもぬけのからだったそうです。

　彼女が残したハンカチには、百合の紋章があったので……　もしや、とは思うのですが……