「飽きましたわ」

　まずそうぽつんと言ったのは誰だったろう。

「え、何とおっしゃいました？」

　聞きとがめた一人もまた、心なしかその言葉にうきうきと。

　そう、皆最近の会話の内容にそろそろ飽き飽きしていたのだった。

　ここに集まるのは、皆夫がある程度の地位とお金、もしくは価値ある仕事、そういうものを持っているご婦人達十二人である。

　特に資格がある訳ではないが、話し好き、という一点ではがっちりと手を組みたくなる様な。

　ただその話にしても、そろそろ同じ様なものなものばかりで食傷気味だったのだ。

　と言うのも、常ならば週に一回、二週に一回、という程度のものなのに、ここのところ夫達が議会やら、それに関わる仕事の出張で毎日てんやわんや。

　社交が仕事の一部である彼女達は、まあそうなればまた集まって夫達の様子などの情報交換から、雇い人の愚痴まで思い思いに話すのだけど。

　この詰め具合で、さすがに話の種が尽きてきたのは確かだった。

　遠くから何やら汽笛の様な、よく響く音が聞こえてくる。

「米国の作家の本で、花にちなんだ話を皆一つずつ持ち寄ってみる、というのがありましたけど」

「リットルウィメンの作者のでしたっけ。でも花ではやっぱり知っているものも尽きませんこと？」

　食べ物の話、ドレスの話、そういうものは、既に出尽くした感がある。少なくとも今現在の話題性のあるものと言うならば。

「……じゃあ……　怖い話とか……　どうでしょう？」

　普段物静かな一人がそっと口を挟む。

「怖い話」

「私、巷にある推理小説とかも暇な時には面白く読んでいるのですけど、残念ながら、私達の周りにはホームズ氏もデュパン氏も居ない訳ですから、謎が謎で残って怖い話って結構あるのでは？」

「……判ったからこそ怖い話、というのもありますものね……」

　ちなみに彼女達は某東の国では「百物語」という形式があることも、そのうちその国を愛してしまった英国人が「怪談」という作品をまとめることも、まだこの時点では知らない。