セラフィナ様の愛らしさを広めるために、何をしたらいいんだろう。

そんなことを考えながら、いつもセラフィナ様の横顔を盗み見ている。

「そんなに見ていて飽きないか？」

食堂でバートラムに声を掛けられ、私は思わず首を竦めた。

「そんなに目立ちます？」

「いや、そんなに。だがお前、いつもセラフィナ嬢を見詰めているだろう」

「否定はできませんね」

バートラムは私の前に腰を下ろすと食事を始めた。

普通、いいかどうかくらい聞かないか。聞かないな。バートラムだものな。

私も構わず食事を続ける。

バートラムが思わずと言ったように聞く。

「足りなく無いのか」

「充分ですよ」

「肉を食べろ。まずは身体が資本だ」

「食べてますよ。今日はパンケーキなだけです」

それは本当。食事をしてもパラメータは上がる。パンケーキは魔力回復に効く。

肉は体力と筋力が上がる。素早さを上げたい時はポタージュだ。

理屈は知らない。

「お前今日の放課後暇か」

相変わらず何の脈絡もないバートラム。

「何です？」

「討伐。付き合わないか」

「何の」

内容による。まあ、無理難題を押し付けてはこないだろうけれど。

バートラムとは何度か討伐先で鉢合わせしている。

標的が同じだったり、似たようなバイトを受けていたり。

何だかんだで一緒に討伐したことも二度三度。相性は悪くない。

同じく討伐でよく会うのがコンラッドだ。主に剣術を使う彼のサポートに回ることが多い。

それはともかく。

「フレイヤドラゴン」

「大蜥蜴トカゲじゃないですか」

ドラゴンと名前が付くがドラゴンではない。

正確に言うならその眷属けんぞくだが、いわゆる火蜥蜴だ。炎を吐くでっかい蜥蜴。

鉱石の発掘現場に良く居る。赤の鉱石を食べて火を吐くので、定期的に討伐依頼が出ている。

強過ぎもしないが弱くも無い。

「お前の水の技は悪くない」

「それはどうも」

「で、どうする」

私はパンケーキを口に放り込み、飲み込んでから答えた。

「付き合いますよ」

バートラムはにやりと笑った。

「技のキレがよくなったな」

「バートラムこそ、剣の腕があがったんじゃないですか？」

討伐後、カフェで一服。本当は酒場といきたいところだが、学生は飲酒禁止だ。

軽食のサンドイッチを一口で頬張り、飲み込む。バートラムは一口が大きい。

「あそこで水の鎌を出すとは思わなかった。あれはコントロールが中々難しいだろう」

「コツを掴めばなんてことないです。水とは相性がいいので」

「飛ばせるのがいいな」

「飛び道具は幾つか持っておきたいですよね」

和気藹々わきあいあいとした私たちを横目で見ながら、ローズガーデン学園の生徒たちが笑いさざめきながら通り過ぎた。

バートラムが席を立ち上がりかけたのを止める。

「いいのか」

「放って置きましょう」

曰く、特待生様はあちこちの男子生徒に媚びを売って回っている。

この噂の出所はセラフィナ様ではない。

なら放って置くだけだ。後で勝手に自滅すればいい。

「いいのか。評判を落とすぞ」

「その程度で落ちる評判なんて要りませんね」

思わず鼻で笑ってしまって、内心失敗したと思った。

『私』はともかくロゼッタはそんな顔をしないだろう。

清く正しく、明るく真っすぐな少女なのだ。

見ていなかったことを願おう。

いや、今とても見られているけれど。

バートラムが呆然と見詰めている。

「お前、そんな表情できるんだな。驚いた」

ぴろりん、と好感度の上がる音がした。

いや、そこで何故上がる。

さて、学生の本分は勉強である。そして本日は中間試験である。

教科書は隅から隅まで読み尽くしたし、パラメータも目標値は超えている。

さあ、どこからでも来るがいい。でも数学はちょっと手加減してください。

一日目の筆記問題は難なく解けた。

午後は実技試験だ。まずは剣術。

コンラッドに何度か付き合って貰ったおかげで、剣術はだいぶ上達している。

実戦の経験値は討伐でしっかり稼いだ。

お陰で剣の軽いこと。

くるりと手の中で柄を回し、握る。斜めに構え、走り出し、擦れ違いざまに斬る。

藁人形はざっくりと三つに割れた。

「合格！」

「ありがとうございます！」

続いては魔法薬学の実験。作るものは白の軟膏。塩が重用なんだよなこれ。

トラム石を砕いて塩と中和剤とを加えよく混ぜる。そこに光の草を磨り潰したものを加え、よく練り合わせる。分離しないようにしっかりと練り合わせたら密封して三日置く。

「合格」

「ありがとうございます」

今日はここまで。

「ロゼッタ、どうだった？」

クラリスが疲れた顔で聞いて来る。彼女は剣術が苦手なのだ。

まあ、普通の貴族のお姫様に剣術は必要ないと思うよ。

「筆記はバッチリ。実技はそれなりに自信あり」

「ということは今回も首席かな？」

「頑張ったからね。そうなら嬉しい」

爽やかに答えてはいるが、実は内心ドキドキである。

パラメータは足りているし、ゲーム的な経験もある。

ただ、実際にやるとなるとやはり勝手が違う訳で。

首席でないと奨学金減らされるし、できれば首席でありたい。

裏技として、アルバイトで稼ぎまくって奨学金分を稼ぐという手段てもある。

でもできれば使いたくは無いな。

「帰り、お茶をしていかない？」

「ごめん、ちょっと今日は急ぎで帰らないといけないの」

「なら仕方ないわね。気を付けて」

「ごめんね、お先に」

迎えの馬車の合間を縫って、走って帰る。

今日はロゼッタの父が、暴走する馬車から子供を守って怪我を負う。

幸いにして骨折だけで済むけれど。できればそのイベント事態を回避したい。

シナリオだと、確か街の北側、黄金通りのどこか。

夕方と言っていたからまだ時間はある。

間に合って。

きょろきょろと辺りを見回しながら走る。黄金通りを行ったり来たり。

不審者に見えるだろうか。警邏の騎士が不審そうな顔をしている。

でも事故が起こるから気を付けてほしいだなんて、そんなことを言ったところで……。

「あの！すみません。お時間宜しいですか」

私は警邏の騎士を掴まえて一方的に捲くし立てた。

「私、ローズガーデン学園の生徒なのですが、占いで良くない結果が出たんです。今日の夕方、黄金通りで馬車の事故が起こるって」

当然のことだけれど騎士は怪訝な顔をする。

「勿論一生徒の占いではありますが、心配になってしまって。申し訳ないのですが、一応の注意喚起をお願いできますでしょうか」

「そうなのか」

応えは思わぬ方向から来た。

「コンラッド先輩」

「コンラッド殿」

騎士はぴしりと敬礼する。この騎士はルシオラ家に所縁ゆかりの人だそうだ。

「俺にまで敬意を払わなくていい。ロゼッタ嬢、占いとはどういうことだ」

「黄金通りで今日の夕方、馬車の事故が起こります。子供が巻き込まれるのを通行人が助け、怪我をします」

「確かか」

コンラッドが鋭い眼で私を見る。

「占いですから、確証はありません。でも、怪我人の可能性があるなら、できる限り潰したい」

「よし」

コンラッドの厚意で、この騎士の人が警邏の騎士たちに注意喚起をしてくれるそうだ。

「ありがとうございます。不確かなことなのに申し訳ありません」

「いや、悪い可能性は潰しておくに限る。何も無かったのならそれでいい」

「感謝します」

深々と頭を下げる私に、コンラッドは不思議そうな顔をする。

「実は、怪我をするのは私の父かもしれなくて、それで……。申し訳ありません」

「そうか。ならば余計に心配だろう。俺も共に回ろう。どの辺りだ？」

「黄金通り、夕方としかわからなくて」

「それで行ったり来たりしていたのか」

「見てらしたんですか」

恥ずかしい。

「一生懸命動き回る制服が目に付いてな。ともかく君の父上を探そう」

「はい。ありがとうございます」

結局、事故は起きた。

だが警邏の騎士らの警戒と注意喚起のお陰か、怪我人は出なかった。

ロゼッタの父も無事だ。良かった。

ほっとして泣きそうになった私を優しく抱き締めてくれる。

温かくて優しい腕。子供を助けた頼もしい腕。

「お父さん、無事でよかった」

コンラッドも良かったと笑ってくれた。

「コンラッド先輩。本当にありがとうございました！」

きょとんとする父に経緯を説明する。

コンラッドの父親のアラン伯とは顔見知りなんだそうだ。

そうなの？意外な繋がり。

アラン伯爵ブライアン・なんとか・ルシオラ卿、というのが正式な呼び方だそうだ。

ルシオラ伯爵家ではないの？世襲貴族？爵位は直系の嫡出団系男子のみの継承？

そうなんだ。へえ。よくわかってなかった。