旦那様は、タクシーへ電話していたみたいです。

　すぐ、神社の前に一台のタクシーが到着。

　乗り込むと運転手さんに旦那様が行き先を伝え、ゆっくりと発車しました。

　運転手さん、黒いスーツに黒い帽子、前髪で目元を隠している為、なんとなく雰囲気が不思議な感じです。

「華鈴よ、伝えておらんかったが運転手はあやかしだぞ。現代で仕事をしている、百目だ」

「え？　あやかしさん！？」

　思わず運転手さんを見ると、ルームミラーを使い、私にペコリと一礼してくれました。

「まさか、現代にもあやかしがいるなど思っておりませんでした。生活はあやかしの世界、仕事は現代といった感じなのでしょうか？」

「そうだな。現代の空気は、我々あやかしには少々毒なのだ。排気ガスには、色々混ざっている。ずっと住んでいると体に不調をきたすのだ。だから、こちらでは長く生活はできん。仕事をする時間くらいがちょうどいい」

　なるほど、確かに都会の空気は汚いと耳にします。

　田舎の方は綺麗みたいですが、あやかしの世界程ではないような気がしますね……。

「それでしたら、やはり一瞬で移動した方がよろしかったでしょうか。五時間もずっとこちらに居なければならないのは、苦痛なのでは……？」

「我はよく現代に来ているからな、他のあやかしと比べると耐性はついている。一週間なら特に問題はないぞ」

「そ、そうなんですね。ですが、体調が悪くなりましたらすぐに言ってください。無理は駄目ですよ？」

「華鈴も同じだぞ？　ぬしは我より我慢するからな。言いたいことは口にすること、我慢しない。それを約束したら、我も必ず約束しよう」

　むぅ、そんなことを言うなんてずるいです。

　でも、旦那様からのお約束です、頷くしかありません。

　頷きますと、旦那様も笑みを浮かべ「よしっ」と納得してくださいました。

「ここから五時間、今までゆっくり話す時間がとれんかったからな。ゆっくり話すとしよう」

「はい！　沢山お話がしたいです！」

　ここからは旦那様とお話しタイムです。

　時々、運転手さんの百目さんにも声をかけ、楽しく時間を過ごす事が出来ました。

　※

　都会に辿り着きました。

　今は、高層ビルの目の前に立っています。

「なんか、本場の都会と言ったような感じですね」

「そうだな……。車の音や人の気配がうるさいからあまり近づかんのだが、今回ばかりは仕方がない」

「仕方がない、ですか？」

「うむ。この高層ビルでぬしの母親は働いている、声をかけ時間を作ってもらわんとならん。アポを取っておらぬから帰される可能性があるがな」

「そ、うなんですね。あの、帰されたらどうするのですか？」

「出待ちか家に突撃」

　当たり前のように言われてしまいました。

　そのような事をしてもよろしいのでしょうか。

　警察など、呼ばれませんか？

「行くぞ」

「はい」

　流石に、今は手を繋ぐ事は出来ません。

　でも、緊張で胸が苦しいです。

　────私は我慢できるのでしょうか、大丈夫でしょうか。

　もうあまり覚えていない母親を目にしたら、どのような反応をしてしまうのでしょうか。

　自分でも、分かりません……。

　高層ビルの自動ドアを開けると、中はアンティーク調に統一されているエントランスが見えてきます。

　床や壁は、木の板？　を使用しているみたいです。

　白い机やカラフルな椅子、温かい雰囲気を感じる内装です。

　落ち着きなく周りを見回していると、旦那様が私の名前を呼び受付に行ってしまわれます。

　私も置いていかれないようについて行くと、受付の人が旦那様を見ました。

「こんにちは……？」

　あ、旦那様の顔の黒い布を気にしているのでしょうか、凝視しております。

　現代では、顔を隠す理由があるとはいえ、黒い布は目立ちます。

　どのように、説明するのでしょうか。

「アポを取っていなくて悪いな。ここに、天魔鈴てんますずという従業員がいると聞いたのだが、いるか？」

　あ、なるほど。

　説明をしないということですね、さすがです。

「あ、はい。おりますが、どのようなご用事で」

「天魔鈴に話がしたい。だが、今は仕事中だろうから終わる頃にもう一度来る。どうにか、会わせてはもらえぬか？」

「かしこまりました。保険証などの証明書はありますか？　どこの会社で働いているかわかる物も必要となります」

「おっと、なるほどな。ふむ、わかった。さすがにそれは用意していない。ここは何時まで営業している？」

「夜の九時までですよ」

「わかった、ありがとな」

　これ以上は何も言わず、旦那様はビルから出て行こうとします。

　もう諦めてしまったのでしょうか？　ひとまず、着いて行くしかありません。

　受付の人に一礼をし、旦那様の後ろを付いて外に出ました。

　※

　不思議な男性と、何も話さない女性が外に出ると、受付にいた女性は受話器を手にどこかへ電話をかけた。

　数回、呼び出し音が鳴ると少し高めの、凛々しい女性の声が聞こえてくる。

『はい、天魔鈴です』

「天魔様、たった今、天魔様へ訪問がありました。会社名、名前など。証明できるものがなかったため、中へはご案内しておりません」

『私に？』

「はい」

『そう、怪しいわね。今日は、予定もなかったのに……。でも、帰してくれたのでしょう？　ありがとう』

「私は、仕事をしたまでです。それより、少し気がかりなことがありまして…………」

『どうしたのかしら？』

「確か、天魔様には娘が一人いると、耳にしたことがあったのですがお間違いありませんか？」

『…………なぜ？』

「先ほど来た男性と共に行動していた女性の雰囲気や目元が、どことなく天魔様と似ているような気がしまして、ご確認させていただきました。出しゃばったような行動、申し訳ありません」

　女性の言葉で黙ってしまった天魔鈴、受話器からも伝わるくらい焦りが滲み出ており、女性は何も言えずお互い黙ってしまった。

『……………………そう、わかったわ。頭の中に入れておく』

「はい、余計な事をしてしまい申し訳ありません。これで失礼します」

　相手が電話を切ったことを確認すると女性も受話器を戻し、パソコンに手を添える。

　いつものように仕事を開始しようとしたが、先ほどの鈴の反応が意外過ぎるものだったため、首を傾げてしまった。

「いつも冷静で、取り乱した姿など見せたことのない天魔様が、あそこまで焦りを露わにするなんて……」

　独り言のように呟き、腕を組み考えるが何もわからない。

　その間にも他のお客様が来たため、受付の仕事に戻った。

　建物の外には、七氏ななしが黒い布の隙間から覗き見える。

　夜空のような藍色の瞳を細め、受付の女性を険しい表情で見ていた。