『…………え』

　私がナイフを振り下ろした瞬間、体が急に後ろに引き寄せらせ、同時に手が上空で動かなくなる。

　私の腰には逞しい腕、背中には人の温もりを感じます。

　お、おかしい。

　ここには私しかいないはず、村の人が私を見に来るわけもありません。

『だ、れですか？』

　困惑しながら問いかけると、低く、甘い囁き声が耳元に聞こえたのです。

『やっと、ぬしに触れられる』

　ゾクゾクと体に甘い痺れが走り、体が若干震えました。

『クックックッ、安心するがよい。我は、ぬしの味方だ』

　腰に回されていた手が私の顎を固定してきました。

　強制的に後ろを振り向かされます。

　そこには、黒い布で顔を隠している男性が、銀髪を風で揺らしながら立っておりました。

『ふむ、今まで遠目でしか見る事ができんかったが、やはり……。近くで見ると、より一層別嬪さんだな』

　その言葉だけでは、到底理解出来ません。

『あ、あの、貴方は一体誰なのですか……？』

『我か、確かにぬしは我とは初対面だったな。これは失敬』

　カッカッカッと笑うと、いきなり黒い布で隠している顔を近づかせてきます。

　少しでも動けばぶつかってしまいそう。

　そんな彼の後ろには、人にはあるはずのないものがゆらゆらと、ゆっくりと揺れており驚きました。

『銀色の、九本の尾？』

『そうだ。我は九尾の狐、九火七氏きゅうかななしだ。あやかしのトップ、と言えばわかるか？』

『き、九尾の狐？　なぜ、そのような有名な方が私を助けたのですか？』

『死なれたら困るからな』

『困るとは、いったい――え、手から血がっ――！！』

　横に垂れていた七氏さんの右手、血が出ております。

　ナイフの刃部分をそのまま掴んでいるので当然です。

　さっき、私がナイフを最後まで下ろすことが出来なかったのは、七氏さんがナイフを掴んだからでした。

『あぁ、これか。心配無用、この程度で我を倒すことなどできん』

　私から一歩分、後ろに下がり離れますと、七氏さんがナイフを"カラン"と落としました。

　開かれた手のひらは、ぱっくりと切れてしまっており、痛々しい。

　これは、縫わなければならないのでは無いでしょうか。

　私が手を伸ばし、七氏さんの手を握ろうとした時、なぜか流れていた血が止まったように見えました。

『え、止まった……？』

　よくよく見ても、血は完全に止まっております。

　見続けていると、徐々にぱっくりと切れておりました傷が、たちまち塞がっていきました。

　完全に傷が塞がると、もう血は流れる事はなく痕すら残っておりません。

　私が目を丸くしながら七氏さんの腕を見ていると、なぜかクククッと笑われました。

『さっきも言ったであろう、心配無用だと。我は九尾の狐、人間ではない。巫女であるぬしならわかるだろう？』

『少しだけしか……。九本の尾をもつ狐の霊獣、またはあやかしと。そのようなものしか聞いておりません』

『むっ、もう少し細かく知っていると思っておったぞ』

　私の返答を聞くと、黒い布の隙間から覗き見える口がへの字になってしまいました。

　そんな顔をされても、私はこの程度しか耳にしておりませんので仕方がありませんよ。

　自分で調べるという事もできる環境ではありませんでしたし……。

『まぁ、良い。ぬし、一つ我の願いを叶えてはくれぬか？』

『え、九尾の狐の、願い？』

『そうだ。ぬし、我の嫁となれ』