篠崎しのざきと政木まさきが水族館へ向かう道中どうちゅう、黒いスーツを纏まとった黒い短髪の二十代後半くらいの男性が立っていた。

　彼の首にはギロチンを切断途中で止めたのではないかというくらい、大きく痛々しい傷跡きずあとが残っていた。

「あら、あなたも来てしまったの……？　今はちょうど予定通りステラ＝ヴェローチェを追い払ったところよ……。十年前に負った怪我けがの治療ちりょうが済んだとはいえ、瀕死ひんしの重症だったんだから外出は禁物きんもつよ……」

　男性は表情を変えず、無言のまま頷うなずいた。

「お主が声をかけたということは、そっち側の人間か？　お主が誰かを連れるなんぞ珍めずらしいこともあるもんじゃのう」

　政木が男性をジロジロと上から下まで、じっくり舐なめるように見続ける。

「私の良い遊び相手よ、誰だかわかるかしら……？　政木先生？」

「何が先生じゃ、気持ち悪い。……うーん、しかしスマンが全く心当たりはないのう」

　改めて思いだそうとするも、政木は首をかしげる。やはり見覚えがない様子だった。

「あら、知らないみたいですって。よかったわね」

「まぁ、そうだろうな……。せっかくだ、呼び捨ても失礼だし、俺は敬意けいいを込めて政木先生と呼ばせてもらおう。年上は敬うやまうべきだろうしな」

「敬うやまわれるのは結構じゃが、なんか気持ち悪いのう……。まぁ、好きにするがよい」

「俺は『シキ』という名前にしている。ユキナ＝ブレメンテがこの世界で篠崎有紀奈しのざきゆきなを名乗るようにな」

「うむ、詳しい事情はよくわからぬし、わざわざ詮索せんさくはせぬが……。お主も並行世界を渡っておるのか？　ワシと敵対せぬのであれば、こやつの連れとして同様に扱うぞ」

「あら、よかったわね……。私と同じ扱いをしてくれるんですって、何かやったらすぐに殺すぞって意味よ……。ところでシキ、あなたもこのまま私達と水族館へ行くのかしら……？」

「いや、俺は辞やめておく……。二人とステラ＝ヴェローチェのことが気になってここまで来たんだが、やはりどうも調子が悪いようだ……」

　シキは目線を落とし、少し悲しそうな声で答えた。

「まぁ無理もないわ、この辺りはあなたには辛つらい場所でしょうからね……」

　少しだけ足を引きずりながら歩くシキを見つめ、篠崎は優しくもあり、同族を蔑さげすむかのような微笑ほほえみをシキに送った。