「それで、街を出たは良いが、次は何処へ行くんだ？」
マルクエンの言葉にラミッタは、はぁっとため息をつく。
「本来の目的を忘れたのかしら？ 宿敵。さっきの『ルカラカ』の街はあくまで中継点。この先の大きな街『ライオ』で魔王の情報を集めるのよ」
「あぁ、確かにそうだったな」
マルクエンは頭を掻きながら面目なさそうにする。
「まぁ、ルカラカで凄く足止めをくらったッスからねー」
そんな事を言うケイ。しばらく歩くと街道沿いの小さな集落が見えてきた。
「あの集落で休憩でもしましょうか。多分、旅人向けの飲食店ぐらいあるでしょ」
「そうだな」
ラミッタの提案にマルクエンは頷いて言う。
集落に近付くと、確かに茶屋と道具店はあったが、どうも戸は閉まり、寂れている。
「すみませーん、開いていませんか？」
シヘンが声を出すも返事はない。一軒だけであれば、店じまいなのだろうが、集落は人が誰も歩いていなかった。
「だ、誰か来たの！？」
突然、声を掛けられてマルクエン達は振り返る。
そこには一人の小さな町娘が居た。だいぶ顔色が悪く見える。
「助けて下さい！！」
こちらに走ってきてラミッタに
「落ち着いて、何があったのかしら？」
ラミッタはしゃがんで町娘と目線を合わせた。緊張の糸が切れてしまったのか、わんわんと泣き出してしまう。
「おかーさんが！！ おとーさんが！！」
「お嬢ちゃん、ゆっくり何があったか言えるかい？」
マルクエンも
「宿敵、ドアぶっ壊しちゃっていいから様子を見てきなさい！！」
「あぁ、わかった！！」
「私も行きます！！」
「ちょっ、私も行くッスよー！！」
近くの道具屋のドアを何回か強めにノックする。返事が無いのでマルクエンはドアを蹴破った。
「誰か居ませんか！？」
声を出しながらマルクエンが奥の部屋まで行くと、ベッドで
「大丈夫ですか！？」
「うぅ、あぁ……」
シヘンは男の手を握り、解毒の魔法を使う。しばらくすると、男は少し楽になったらしい。
「あ、あぁ、あんたらは……」
「私達は冒険者です。外で女の子が助けを求めていまして、勝手ながら店に上がらせてもらいました」
マルクエンの言葉を聞いて、男は荒い息をしながら返事をする。
「怒りだ……、神の怒りだ……」
「怒り？ 神？」
何のことだか分からないマルクエン一行。
「神の怒りに……、触れてしまったんだ」
「と、ともかく、私達に出来ることはありませんか！？」
マルクエンが尋ねるとゆっくり言葉が返ってくる。
「川沿いに……、上流へ行くと……、神の祠がある……、そこで……」
そこまで言って男は気を失ってしまった。
「シヘンさん！！」
「解毒と呪いの解除をしていますが……。私の実力では！！」
シヘンは精一杯に頑張っているが、力及ばず。毒なのか呪いなのかもわからない。
「宿敵！！ 何かわかったかしら！？」
外で叫ぶラミッタの元に駆け寄り、男が口にしていたことを話す。
「神の怒りだとか、川の上流に神の祠があるだとか言っていたが……」
「何がどうなっているのか分からないけど、もっと情報が欲しいわ、他の家にも行ってみるわよ」
次は茶屋に入り込む、床に倒れ込む女性が居た。
「しっかりして下さい！！」
シヘンが手を握り、魔法を使う。
「あ、あぅ……」
ギリギリの所で命はあるが、受け答えが出来る状態じゃない。
他の家も同じ様な有様だった。外に出たマルクエン達を待っていたのは泣いていた小さな町娘だ。
「みんな、水の神様が怒ったんだって、だから、だから！！」
「水の……神様？」
「マルクエンさん。この世界では、神は人々の身近に存在しています」
一神教のマルクエンには理解しがたかったが、シヘンの言葉を聞いて、無理にでも納得した。
「それで、どうすればいいのかしら？ 水の神様はどこ？」
町娘は遠くを指さして言う。
「川のずっと上の
「わかったわ」
そう言って走り出すラミッタをマルクエン達は追いかける。
「ま、待てラミッタ！！ わかったって言ったって、どうするんだ！？」
「神様に助けて貰うようにでも言うわ。神頼みね」
一足先に川に出るラミッタ。続いてマルクエンも着く。
「見て、宿敵。魚が浮いているわ」
岩の近く、流れの緩やかな場所で魚が浮かんで死んでいる。
「まさか……。毒、か？」
「そう考えるのが妥当でしょうね」
遅れてたどり着いたシヘンとケイも二人が眺める先を見つめた。
「上流で何かあったみたいね。それで、川の水を飲んだ住民に異変が起きた。って所かしら？」
「なるほどッス」
息を切らしながら言うケイ。シヘンも杖を強く握って話をする。
「それじゃ、その上流に行けば何かわかるって事ですね！」
「えぇ、それしか無いわね」
今度は足並みを揃えて駆け出す四人。しばらくすると、何やら大きな洞窟が見えてきた。
「アレかしらね」
入り口まで近付くと、ラミッタは異変を感じ取る。
