「え、えぇ！？」

「はやくぅー。それとも嫌なの？　マルクエンさん」

「い、いえ、嫌ではないのですが……」

　マルクエンはあたふたとして、スミレはクスクスと笑う。

「それじゃ、あーん」

　パスタをフォークにくるくると巻き付けて、スミレの口へと運ぶマルクエン。

「あむっ！　うーん、おいしー！」

　スミレはそんな事を言ってニコニコと笑う。

「そ、それは良かったです」

　ふと、マルクエンは思ってしまった。このフォークを使えば間接キスになるのではないかと。

　だが、フォークを変えてくれと言ったらスミレに失礼だ。

　何も意識をしないようにマルクエンはフォークでパスタを食べ続ける。

「間接キスしちゃったね、マルクエンさん」

「ぶーっ！！」

　数口食べた後にスミレに言われ吹き出すマルクエン。

「い、いえ、そういう事は考えてい、いないですよ！」

　顔を真っ赤にしてマルクエンは言った。「ホントかなー？」とスミレはニヤニヤと笑う。

　そんな時、先程から大声で騒いでいたテーブルから怒声が聞こえた。

「おーい、もっと女付けろや！！！」

　三人ほど居る男が騒いでいる。ボーイがやって来てペコペコと謝っていた。

「マルクエンさん、うるさくてごめんね」

　小さい声でスミレが耳打ちをする。

「いえ、私は気にしていません」

　そうは言ったが、多少は気になる。だいぶ酔っ払っているのだろうか、男の一人がボーイに掴みかかった。

　マルクエンは立ち上がり、男たちをじっと見据える。

「ちょ、マルクエンさん。ダメだよ！！」

　スミレの制止も聞かずに男たちを見続けるマルクエン。向こうが気付き、こちらへ向かってきた。

「なんだ、お前。何見てんだよ」　

「いや、うるさいなと思ってな」

「マルクエンさん！！」

　スミレが心配そうにマルクエンを見る。男は言われた言葉で怒り始める。

「何だてめぇ、やんのか！？」

「いや、ただもう少し静かに飲んでくれないか？　せっかくの飯が不味くなる」

「あったま来たわ。てめえこの野郎！！」

　殴り掛かる男、スミレは思わず目を瞑ったが。

「なっ！！」

　マルクエンは顔に飛んできた拳を手で受け止め、強く握った。

「は、離せこの野郎！！」

　徐々に力を込めていくマルクエン。尋常じゃない力に男は恐怖した。

「い、痛い、いだい！！」

　男が苦しみだすと、マルクエンは手を離してやった。そんな様子を男の仲間は見ていた。

「俺たちに手を出すなんて良い度胸じゃねーか」

　そう言って立ち上がる巨漢をマルクエンは見た。恐らく一番強いのはこいつだろうと察する。

「俺は元Ｃランクの冒険者達だ、お前は見たところ冒険者だな？」

「あぁ、Ｄランクだがな」

　それを聞いて笑い出す巨漢。

「今すぐ謝って金を置いていくなら見逃してやらん事も無いぜ？」

「断る。私は金が無いものでね」

「そうか、表に出な」

「ちょ、ちょっと待って！　お客さん、私が謝りますから！！」

　スミレがそう言って巨漢に近付くと、全身を舐めるように見られた。

「お嬢ちゃんが今夜『イイコト』してくれるなら許してやろうかなー？」

　巨漢に言われスミレは恐怖する。

「何だその顔。サキュバスなんて、そんぐらいしか取り柄がねーだろうがよ！！」

「おい、スミレさんに謝れ」

　マルクエンは険しい顔で怒鳴りつける。

「お前が喧嘩で勝てたら何でもしてやるよ」

　そう言って外へ出ていく男達。マルクエンはその後を付いて行く。

　店の外で男達とマルクエンは対峙した。

「かかってきな、大馬鹿野郎」

　巨漢は手をクイクイと引いてマルクエンを挑発する。

「そうか、それじゃ」

　マルクエンは走って一気に距離を詰めた。その速さに巨漢はギョッとする。

　取り巻きの一人の腹を殴り、そのまま別の一人も蹴り飛ばし、あっという間に制圧した。

「後はお前だけだ」

「ふん、面白え」

　巨漢は強がっていたが、内心焦っている。

　殴り掛かられた拳をさっと避けて、カウンター気味に裏拳で巨漢の顔を殴る。大きな体が宙を舞い、飛んでいった。

　スミレやボーイはその様子を見てぽかんとしている。あっという間に三人の男は地面に倒れた。

「すごい……」

　思わずそう口にすると同時に、男達は短剣やナイフを取り出して立ち上がる。

「この野郎、舐めやがって！！」

「マルクエンさん逃げて！！　治安維持部隊はまだなの！？」

　スミレの言葉にも、男達にも、マルクエンは動じない。

　一人の男が魔法の詠唱を始め、火の玉が飛んできた。それと同じくして別の男と、巨漢が短剣を持ち走ってくる。

「死に晒せ！！」

　もうダメかと集まってきた見物人達は思ったが、マルクエンは火の玉を最小限の動きで全部避けて、男達を返り討ちとばかりに蹴り飛ばした。

「少し、お仕置きが必要か？」

　倒れる巨漢の両腕を後ろにねじり上げて捻ひねる。

「いだ、いただ！！！」

「悪い腕だな、貰っておくか」

　このままでは本気で折られると思った巨漢は命乞いを始めた。

「悪かった、俺が悪かった！！！」

「謝る相手が違うな」

　マルクエンはそう言いながらスミレの方を向かせる。

「悪かった！！　悪かった！！！」

「マルクエンさん！！　私はもう大丈夫だから！！」

　スミレが言うと、マルクエンは両腕を解放してやった。

「ひぃー」と言いながら男達は何処かへ逃げていく。

「マルクエンさん！！」

　スミレはマルクエンに駆け寄って抱きついた。柔らかい感触が当たり、険しい顔から一気に照れ顔になる。

「す、スミレさん！？」

「無事で良かった……」