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　ユウリたちは他の生徒や大人の護人ディフェンシアたちとともに、ルミラルの左翼へと向かった。宇宙空間での邂逅以来、神蝶エデンは神鳥ルミラルと隣り合って飛んでおり、左翼の先端から行き来が可能となっていた。

　エデンの右翼に移って進んでいくと、たびたび傷ついたエデリア人に出会った。エデリアの各都市からの救援依頼役だった。救援部隊は何度か人員を分けた結果、帝都に向かう人数はユウリ、フィアナ、カノンを含めて十人となった。

　しばらく行くと、広大な水堀と黒色の城壁が見えてきた。帝都の外周部である。ユウリたちは幅広の橋の上を飛行移動する。しかし。

　ザバアッ！　眼下の堀の水面が割れ、巨大な何かが姿を現す。

　次の瞬間、ガギィッ！　眼前で金属音がした。短髪の男性護人ディフェンシアが必死の形相で橙色の剣を打ち付けていた。

　そのすぐ前では、水色の生物が翼を羽ばたかせていた。大きさは人間とそう変わらず、背中には甲羅がある。額には氷のような角が生えており、短髪の男性の剣とつばぜり合いをしている。

　わずかに遅れて、盛大な水音が何度もして、続々と同種の生物が五体出現する。

「な、何なのよこいつら！　悪竜ヴァルゴンなの？」フィアナの戸惑いの声を上げる。

「君たちはまだ知らないか！　最近確認された、水生悪竜ヴァルゴンだ！」

　短髪の男性が叫んで、ぐっと体重を前にやった。水生悪竜ヴァルゴンの身体を押し返して離し、間髪入れずに斬りかかる。

「こいつらは動きが独特だから、初見の者には任せられない！　ここは我々が引き受けるから、君たちは帝都の中に向かってくれ！」

　女性の護人ディフェンシアが別の一匹とやり合いつつ叫んだ。

「わかりました！　では申し訳ないですが、よろしくお願いします！　ご武運を！」

　ユウリはぴしりと言い放ち、飛ぶ速度を上げた。水生悪竜ヴァルゴンをやり過ごしたようで、フィアナとカノンも斜め後ろをついて来ている。

　帝都の開け放たれた門が迫ってきた。ユウリたちは飛んだ状態で通り抜けようとする。

　地面に影が差した。（何だ？　急に暗くなって──）ユウリが訝しんでいると、「上です！」カノンが切迫した声音で言い放った。ユウリは反射的に上方に首を向ける。

　視界の中心に大きな球体が入った。色は黒で、表面には竜鱗がびっしりと付いている。

（悪竜ヴァルゴン真球スフェイラ！　それも神代かみよの戦で戦った奴より遥かに大きい！）

　ユウリは戦慄した。その間にも悪竜ヴァルゴン真球スフェイラはどんどん大きさを増していく。否、自然落下により近づいてきているのだ。

　押しつぶされるのを回避すべくべく、ユウリは速度を上げる。だが、影の切れ目ははるかに遠く、落下範囲からは到底、逃れられそうにない。悪竜ヴァルゴン真球スフェイラはあまりにも巨大だった。

（逃げ切れないっ！　くそっ！　迎え撃つしかないのか！　でもこいつの表皮は……）

　ユウリは神代かみよの戦を想起する。悪竜ヴァルゴン真球スフェイラの表面は高強度であり、外部からの攻撃はほとんど受け付けない。内部破壊技の水盾すいじゅん波も、巨大重量を誇る敵に真下から当てると押しつぶされるだけである。

　対応すべく高速思考している間にも、悪竜ヴァルゴン真球スフェイラは迫り来る。ユウリの焦燥はいっそう加速する。

　次の瞬間、悪竜ヴァルゴン真球スフェイラの直下に小さな人影が出現。わずかの後に悪竜ヴァルゴン真球スフェイラが激突。ユウリは驚愕で瞠目する。

　衝突点が発光し、ゴウッ！　人影と悪竜ヴァルゴン真球スフェイラの間に炎の渦が出現。一瞬にして肥大化し、悪竜ヴァルゴン真球スフェイラの全身を包んだ。

　表皮から頭が飛び出した。巨炎を受けて苦しげな面持ちを見せている。

　悪竜ヴァルゴン真球スフェイラは左側に飛んでいき、はるか下方の堀へと落下していった。

「多少大きいからと少し警戒していたが、こんなものか。見かけ倒しだな。もう少し楽しめるかと思ったんだが」

　澄んではいるが詰まらなさそうな女の子の声がした。ユウリは眼前の声の主を注視する。

「メイサ先生！」ユウリが声を張り上げると、人影はすたりと着地し振り返った。

　メイサ・アイシスだった。小さな両手を細い腰に当て、尊大な視線をユウリたちに向けている。

「君の読みは正しかったな、ユウリ君。悪竜ヴァルゴン真球スフェイラは再び現れた。まあ見ての通り、この私が瞬殺したがね」

　メイサの台詞は居丈高な調子だった。

「先生。どうしてここに……。悪竜ヴァルゴン闇星ウステルに捉われるたんじゃあ無かったんですか」

　ユウリはおそるおそる疑問を口にした。

　するとメイサの瞳が、強気の色を増す。

「私を誰だと思っているんだ、ユウリ君。うすのろの悪竜ヴァルゴンどもにいつまでも拘束されたりはしないよ。ルミラリアとエデリアの精鋭で知恵を絞って、障壁を解除したんだ。ちなみに他の悪竜ヴァルゴン闇星ウステル襲撃メンバーは、エデリアの各地の救援に向かっている」

　言葉を切ったメイサは、おもむろに門のほうに顔を向けた。ユウリもつられて視線をそちらに移す。

　門を入ってすぐ、帝都の創始者の石像の前に、男が立っていた。

　リグラムだった。以前に会った時と異なり、精緻な模様の施された黒の軍服を纏っている。

　メイサはゆっくりと歩き始め、ユウリ、フィアナ、カノンも続く。