９

　その後、ユウリとフィアナは助けた女の子を教員に預け、学校を出た。

　悪竜ヴァルゴンは聖都の至るところに出現しており、二人は各所を転戦した。傷はいくらか負ったがそう苦戦はせず、次々と悪竜ヴァルゴンを倒していった。

　残敵を探して、二人は大聖堂の前まで来た。巨大な石造りの建造物の前の道に悪竜ヴァルゴンが一体いた。低く唸りつつカノンと対峙している。

　カノンの背後には、十人近くの男女が立っていた。白色の祭服姿の者に混じり、士官学校の生徒もいる。

　カノンは右足を前に出し、左腰の辺りに黒黄刀を据えている。眼差しは鋭く、普段のお茶目さは微塵もなかった。

　悪竜ヴァルゴンの頭が微動した。刹那、カノンの右足がわずかに滑り、身体がぶれた。一瞬遅れて、剣閃。

　次の瞬間、カノンは悪竜ヴァルゴンの背後にいた。少ししてチンと音を立て、鞘に黒黄刀を収める。

　ほぼ同時、悪竜ヴァルゴンの身体はぐらつき、地面に倒れ伏した。

　流麗な抜刀術に周囲から歓声が上がった。中には拍手する者もいる。

　カノンはぺこぺこと、小動物じみた軽快な挙動で何度もお辞儀をしている。

「カノン！」ユウリが呼ぶと、カノンは動きを止めた。花咲くような笑顔をユウリに向けてくる。

「ユウリ君！　どうですか！　私、完・全・勝・利です！　見事な居合い切りだったでしょう！　褒めて褒めて！」

　無邪気な台詞にユウリは苦い思いを抱く。

「戦いっぷりは完璧だったよ。さすがだと思う。けど、これだけ味方がいるのになんで一人で戦ってたんだ？」

「言わずもがなですユウリ君。自己研鑽のためですよ。普通の悪竜ヴァルゴンの一匹や二匹、らくしょーで勝てないといけませんから」

　ユウリの詰問にもカノンのにこにこ顔は崩れない。

「わざわざ危険な橋を渡る必要はないだろ。全員でかかれば瞬殺できるんだからさ」

「ん？　でもでもユウリ君。神代かみよの戦では、フィアナさんがいるとはいえメイサ先生抜きで戦ったんですよね？　人のことを言える立場かどうかには、議論の余地がありそうな感じですけれど」

　丸い顎に人差し指を添え、カノンはこてんと首を傾けた。きょとんとした面持ちでユウリを見つめている。

「……そうだな、ごもっともだ。なんかごめん」ユウリはしめやかに謝った。場の雰囲気が微妙な感じになる。

　すると「メイサ・アイシスだ。重要な連絡があるから傾聴するように」どこからともなく女の子の可愛らしい声が響き始めた。

「私たち侵攻部隊は悪竜ヴァルゴン闇星ウステルに乗り込み、激戦の末、敵の根城を占領した。だが狡猾な悪竜ヴァルゴンどもは、命を捧げて悪竜ヴァルゴン闇星ウステルに往来を妨げる障壁を張った。ゆえに、障壁を除去するまではルミラリアには帰還できない」

　朗々とした声音でメイサは状況を述べた。予想外の状況に眉を顰めつつ、ユウリは続きに耳を傾ける。

「読み通りルミラリアも攻撃を受けたか。まあ、ほとんど打ち倒せたようで何よりだ。苦労して、悪竜ヴァルゴンが苦手な音波を生む術を使っておいて正解だった。我ながら英断だったな」

　いつも通りの不遜な物言いに、ユウリは苦笑する。

「だがまだ事態は収束していないんだよ。エデリアの帝都も今まさに襲撃を受けている。戦える者は直ちに救援に赴くように。私たちも、障壁が除け次第向かう。ただ申し訳ないが、いつになるかの見通しは立たない。以上。健闘を祈る」

　メイサの説明が終わった。すぐに辺りがざわつき始める。

「……そんな、帝都も襲われているだなんて。早く向かいましょう、ユウリ！」

　焦った調子でフィアナが言い、ユウリとカノンは小さく頷いた。