７

「だ、誰か助けて！　も、もうあたし……、これ以上は保たないよ……」

　幼い女の子の泣きそうな声がした。ユウリは目だけを動かして声の主を見る。

　おかっぱ頭の十二歳ぐらいの女子だった。ユウリの前腕ほどの長さの剣を二つ持っている。器用な足捌きをしながら両手の剣を交互に振り、悪竜ヴァルゴンの前足、牙、尻尾の連撃を弾き返している。

　だがもうふらふらで、三十秒と持ちこたえられそうになかった。

「フィアナ！　こっちは問題ない！　あの子を頼むよ！」ユウリはぴしゃりと言い放った。

「でもユウリ！　あなたも力を取り戻したばかりで、安心できる状況じゃあ──」

「大丈夫だ！　行ってくれ！　こいつは俺が倒す！」

　心配そうな声音のフィアナに、ユウリは高らかに宣言した。

　一瞬迷ったフィアナだったが、決意を固めた顔になった。ユウリに小さく頷いて、おかっぱ少女の元に駆けていく。

　ユウリはふうっと息を吐き、眼前の尾長悪竜ヴァルゴンに向ける注意を高めた。

　尾長悪竜ヴァルゴンの瞳が怪しく光った。すると尻尾が瞬時に黒色透明の何かを帯びて、ジリジリと音がし始めた。

（こいつ！　黒炎を尻尾に纏って──。やっぱり普通の悪竜ヴァルゴンじゃあない！

　ユウリが驚いていると、尾長悪竜ヴァルゴンはふわりと飛翔。ややぐらつくもユウリに接近し、翼を使って縦に回転した。

　ブンッ！　空気を切る音とともに尻尾が真上から迫る。

　ユウリはとっさに側転。どうにか回避に成功し、直立姿勢に復帰した。

　尻尾が叩きつけられた地面に目をやる。芝生が燃えていた。ユウリは「緑ヴェリデス」水盾すいじゅんを左手に持ち替えて、風扇を右手に構えた。

　斜め下から振り上げた。緑色の風が吹き荒れ、尾長悪竜ヴァルゴンに当たった。わずかに動きが止まる間に、芝生の炎を風で吹き散す。

　ユウリは走り出した。尾長悪竜ヴァルゴンは硬直から回復。わずかに首を後傾させて勢いよく戻した。

　口からの火球が轟音を立てて迫る。ユウリは水盾すいじゅんを掲げた。火球が当たりジュウッ！　と音がする。水盾すいじゅんは厚みを減らす一方で、火球は完全に消滅した。

「雀扇風ミラクラファル！」叫んだユウリは風扇をぶん回す。風扇は煌々と輝き始め、無数の羽根が放たれる。

　地を蹴った尾長悪竜ヴァルゴンは左に跳躍。しかし躱しきれず、羽根が右翼の先端を掠める。

　右翼に二つ、穴が開いた。尾長悪竜ヴァルゴンは苦しげに鳴いた。

　ユウリ、地面を蹴って加速。水盾すいじゅんで身体を覆いつつ敵との距離を詰めていく。

　尾長悪竜ヴァルゴンは右腕を振り下ろす。ユウリは急停止。鋭い爪をすれすれで回避し、再び突進していく。

　膝下にぶち当たる瞬間、「水盾波エスクドレイブ！」と詠唱。水盾すいじゅんに波紋が発生し、敵の身体へと伝播していく。

　ブシュッ！　内部破壊技の影響か、膝付近に幾筋もの裂け目が入った。どくどくと傷口から血が流れ始める。

　尾長悪竜ヴァルゴン、苛立たしげに足を蹴り上げた。

　読んでいたユウリ、翼をはためかせて後ろへ飛翔。悠々と致命の蹴撃を避けきった。

　すたりと着地し、ユウリは尾長悪竜ヴァルゴンを注視した。たびたびの痛打による疲弊の色が見受けられる。

（ちょっとぐらい普通の奴と違ってたって、俺にかかればこんなもんだ！　来いよ巨大トカゲ！　リハビリついでに、完膚なきまでに叩きのめしてやる！）

　心中で勇ましく吠えて、「黄キラーヴォ」ユウリは風扇を雷槌らいついに切替えた。