６

　ユウリは目を開けた。目の前にフィアナの顔があった。気遣わしげに眉を顰めていたが、ユウリの覚醒に気づいてぱっと表情を明るくする。

「ユウリ！　気づいたのね！　良かった！　急に現れた悪竜ヴァルゴンに前足で殴られたって聞いて、一時はどうなることかと思ったわ」

　フィアナの口振りには心からの安堵が感じられた。

「そうだ！　あの悪竜ヴァルゴンはどうなったんだ？」ユウリは周りを見渡し、目を瞠った。

　あらゆる所に悪竜ヴァルゴンがいた。士官学校の生徒や先生と戦いを繰り広げている。

「な、なんだよこれ！　一匹だけじゃないのか？　どこもかしこも悪竜ヴァルゴンだらけで……。どうなってるんだよ！」

　ユウリがまくし立てると、フィアナは唇を強く結び厳しい表情になった。

「ユウリが昏倒してすぐ、近くにいたカノンがユウリを襲った奴を斬り伏せた。それで終わったと思ったんだけど、次々と黒の渦巻が発生して、そこから悪竜ヴァルゴンが出てきたの。で、こうしてみんなで戦ってるってわけ」

　フィアナは淀みなく状況を述べた。

「戦況はどうなんだ？　ファルヴォスみたいな人型の奴はいないのか？」ユウリは続けて質問を投げかける。

「人型悪竜ヴァルゴンの姿はない。それに加えて通常の悪竜ヴァルゴンも、どういうわけか動きが鈍いの。具体的に言うと、飛行がいつもと違って微妙に安定してないのよ。だから、そこまで劣勢を強いられてるわけじゃあ──」

　説明を続けるフィアナの背後に黒色球体が発生。みるみるうちに大きさを増していく。

「フィアナ、後ろだ！」叫んだユウリはフィアナを突き飛ばした。フィアナは転びそうになりつつも、足を器用に動かして持ち直す。

　次の瞬間、フィアナのいた位置を漆黒の火球が通過した。ユウリの肌に熱感が生じる。

　火球は校舎に激突した。ボゴウ！　大きな音がして、レンガの一部が剥がれ落ちる。

　ユウリはフィアナを攻撃した悪竜ヴァルゴンに向き直った。ユウリたちを射貫くような眼差しで睨んでいる。一見、ただの一般的な悪竜ヴァルゴンだが、目を引くのは身体の後ろのものだった。

　通常の悪竜ヴァルゴンの尾は、成人男性の身長ほどの長さである。だがその悪竜ヴァルゴンの尾は、細いがとにかく長かった。ユウリの背丈の倍はあるように見える。

「気をつけて！　この悪竜ヴァルゴン、尻尾が他の奴と違うわ！」

　フィアナが危機感たっぷりに叫んだ。

　ユウリは精神を集中し、目を閉じた。

「ユウリ、戦う気？　でもあなた今、神鳥聖装セクレドフォルゲルが使えないんじゃあ……」

　フィアナが不安げに呟くと同時、尾長悪竜ヴァルゴンは身体を回転。長大な尻尾を振り回す。

　ユウリは瞬時にバックステップ。射程の外へと逃れて躱した。近くではフィアナが、子ユリシスで作った障壁で尾を受け止めている。

（いや、使える。俺は、戦える！　戦って勝って、ルカが愛したルミラリアを守るんだ！）

　心中で吠えながら、ユウリは詠唱を進める。

　尾長悪竜ヴァルゴンが右腕を振るった。鋭い爪がユウリの腹部へと迫る。

　ほぼ同時、「神鳥聖装セクレドフォルゲル！　青プラリア！」詠唱を完遂したユウリの手に、水盾すいじゅんが出現。尾長悪竜ヴァルゴンの一撃を受け止めた。

「ユウリ！　あなた力が──」フィアナの弾んだ声がした。

　ユウリは微笑で返答しつつ、長大な尾を引いていく尾長悪竜ヴァルゴンを睨み続けた。