４

「悪竜ヴァルゴン闇星ウステルが見つかった？」

　ユウリは声を張り上げた。教壇にはメイサの姿があり、泰然とした佇まいを見せている。

　フィアナの打ち明け話の翌日だった。登校したユウリが着席し、他の者もすべて揃った後にメイサが入ってきて話し始めた。内容は、神話時代の悪竜ヴァルゴンの本拠地である悪竜ヴァルゴン闇星ウステルが発見されたというものだった。

「そうだ。君も経験した神代かみよの戦の舞台となった星だ。私たちはただちに軍備を整え、今日の午後から乗り込む。先手必勝という奴だ」

　メイサは可憐な瞳でユウリを見据えつつ、朗々と語った。ユウリはごくりと唾を飲み込む。

「『俺も行くのかな？』とでも聞きたげな顔だな、ユウリ君。本当に心を読みやすい男だよ、君は」

　おどけた調子のメイサの言葉に、ユウリは気恥ずかしい気持ちになる。

「遺憾ながら君は留守番だ。フィアナやシャウアも同様。参加者はエデリアとルミラリアの手練、合計二十名。少数精鋭で叩きのめす所存だ。ちなみに、私も出る」

　高らかに言い放ち、メイサは小さな両手を華奢な腰に当てた。あまりにも知性を感じさせる眼差しを除けば、おすましする童女のような佇まいである。

「勘違いはするなよ。無論、最も大きな危険に晒されるのは私たち侵攻部隊だ。だが、隙を突いて悪竜ヴァルゴンどもが聖都を襲ってこないとも限らない。その場合は生徒諸君は勇壮に戦い、力なき者たちを守るんだ。

　なぁに、心配する必要はない。先日のファルヴォス襲撃事件の反省を生かして、リスク低減のための策をあれこれ準備してある。……あのような痛ましい犠牲は、二度と出したくはないからな」

　ルカの件に話が至ると、メイサの声音は一転、静かなものになった。ユウリは思い出してしまい、改めて気落ちする。

「私の話は以上だ」と締めて、メイサはゆっくりとした足取りで教室を出て行った。