13
ユウリは目覚めた。重い身体に力を入れてゆっくりと身を起こす。長座の姿勢になり、辺りを見回す。
周囲には十近いベッドがあり、士官学校の生徒が横たわっていた。ここは病院の一室で、彼らは先ほどの戦いでの負傷者だろう。自分の衣服に目をやると、案の定、白一色の患者衣だった。
ルカを発見してからの出来事を想起するが、断片的にしか思い出せなかった。ユウリたちを見つめる受付の女性の深刻な眼差し、ルカを運ぶ簡易ベッドの立てるからからという音、身体は至って健康で死因は不明だと告げる医者の冷静な声。どれもこれも幻想めいており、ふわふわと現実感がなかった。
ふと気がつくと、フィアナが傍らに立っていた。いつもの軍服を身につけている。表情は沈鬱そのものだが、視線にはユウリへの労りの色も感じられた。
「フィアナ……。俺は、なんでここにいるんだ？ 教えてくれ、頼む」
ユウリは呆然と尋ねた。
「お医者様とのやり取りが終わると、あなたは気絶して倒れたの。ファルヴォスからの頭部への一撃と、精神的疲労が原因って話だったわ。……ルカさんの死による精神的疲労がね。それで急遽、あなたは入院となったってわけ」
フィアナの口調は重かった。ユウリは顔を覆い、絶望で言葉をなくした。わずかにあった、ルカの死が幻だった可能性が完全にゼロになった。
沈黙が訪れた。ユウリは両手を元に戻した。だが何も話す気になれず、ただフィアナの揺れない瞳を見つめ続けていた。
「それでねユウリ。落ち着いて、落ち着いて聞いてほしいんだけど。ルカさんの死の真相についてよ。あのね、ルカさんがあそこで倒れていた理由はね。……
耳を疑った。「え？」間の抜けた声が自分の口から零れる。
フィアナは小さく息を吐き、決意を顔に浮かべた。
「ファルヴォスとの戦いで、シャウアは
フィアナは一度、言葉を切り、ユウリをじっと見据えた。
「ファルヴォスを攻撃した一羽以外にも、黒神蝶は三羽現れた。そのうちの一羽は、ルカさんの近くに出現したの。ルカさんは次代の法皇。ルミラルとの交信をずっとしてきているから、神と名の付く存在との感応度は並外れて高い。黒神蝶の思念を超至近距離で受けて。精神が、心が焼き切れて、ルカさんは亡くなった」
一度言葉を切ったフィアナは、ちらりと病室の入口に顔を向けた。するときぃと音がして、木製のドアが開かれた。
シャウアが立っていた。顔色は蒼白で、ユウリを見据えてはいるが目にはまったく力がない。
「俺、俺。──完璧だと思ったんだ。
泣きそうな顔のシャウアは、畳みかけるように真実を告げていく。ユウリの目の前がどこまでも暗くなっていく。
シャウアが早足で歩み寄ってきた。フィアナの隣に来て、がばっと直角に頭を下げる。
「すまん！ ユウリ！ 謝って済むなんてこれっぽっちも、全然まったく思っちゃあいない！ だけど俺には他にどうすることもできない！ だから謝るぞ！ 許されなかろうが謝る！ 本当に──」
ガン！ 右手の指に柔らかい感触が生じた。一瞬後に、盛大な音がする。シャウアがぶっ飛んで、隣のベッドの脚に顔面をぶつけていた。
ユウリはシャウアを殴り飛ばした。気がついたら拳が出ていた。
「ユウリッ！！」怒気をはらんだフィアナの一喝が、病室に響き渡る。
「帰れ！ 人の妹を、大事な大事なルカを惨い方法で死に追いやっておいて、どの面下げて俺の前に出られんだ！ お前らみんなどっかに消えろ！」
ユウリは吠えた。右手を思いっきり振るい、二人を追い払う動作を取る。
シャウアは申し訳なさそうに、フィアナは鬼気迫る佇まいでユウリを見つめていた。
「ルカさんが亡くなって悲しいのはわかる！ でもあなたは物事の一面しか見てない！ シャウアが
「もういいよ、フィアナ」大声で怒鳴るフィアナを、シャウアは穏やかに諭した。フィアナの表情がふっと緩む。
「今日は帰る。でもまた謝りに来るから。何度でもな」
シャウアは毅然と断言し、フィアナの左手を取った。すぐに出口へと歩き始め、フィアナも渋々ついていく。
二人が出て行き、ばたんとドアが閉まった。
