10

　ファルヴォスが舞い始めた。竜旋棍から黒炎波が射出される。間断なく四方八方に死の炎がまき散らされていく。

　ユウリは風扇を生成。片手であおいで風を起こし、炎の波をいなして躱す。

　少し先では、カノンが徐々にファルヴォスに近づいていた。ユウリのように異能力は使わず、純粋な見切りで避け続けていた。

「ユウリ君！」黒炎波をしゃがんで回避し、カノンはぴしりと言い放った。

「おう！」ユウリは即答し、雷槌らいついを小振りした。雷が飛んでいき、カノンの黒黄刀に命中。するとバチバチと雷光を帯び始めた。

　黒黄刀は神鳥聖装セクレドフォルゲル由来。ゆえにその材質は特殊であり、電気を吸収して威力を増す性質があった。ただ一つ間違えればカノンが感電する、諸刃の剣の技だった。

　カノンがファルヴォスに急接近。斜め下から斬り上げる。神速の一撃。だが。

　黒炎がファルヴォスを包んだ。黒黄刀は防がれる。それでも、斬撃が当たった箇所にわずかに隙間ができた。

　ファルヴォス、竜旋棍を一閃。しかしカノンの反応も速い。刀の柄で棍を弾いて、身体への致命打を免れる。

　反動でカノンは後退していく。ファルヴォスは竜輪を飛ばす。

　金髪の男子が割って入った。両拳に取り付けた小盾で弾き軌道を変える。

（炎の壁が破れた？　高威力の技なら突破もできるのか？）

　ユウリは思案しつつ、雷槌らいついを縦横に振るった。雷が四筋、ファルヴォスへと飛んでいく。

　またしても黒炎に阻まれた。それでもファルヴォスの気は引けた様子で、カノンたちは安全域へと移動できていた。

「ユウリ！　できたぜ！　あと十秒ちょいでブッ放す！　そいつと戦い続けて、必殺の攻撃が躱されないようにしてくれ！」

　シャウアの必死そうな声がした。

「巻き添えは大丈夫なのかよ！」ユウリはファルヴォスから視線を外さずに答える。

「俺を誰だと思ってんだ！　その心配はねえ！　ユウリたちばっか矢面に立たせて悪りいが、もうちょい堪えてくれ！」

　力強いシャウアの返答を受けて、ユウリは雷槌らいついを消して水盾すいじゅんを手に取った。意を決し、翼を羽ばたかせてファルヴォスへと接近する。

　シャウアの指示が聞こえていたのか、他の生徒も一斉にファルヴォスにかかっていった。

「羽虫ドモガ！　頭ガ高イゾ！」

　ファルヴォスが怒鳴った。竜旋棍を恐ろしい速度で振り回す。

　黒炎波が全方位に飛んだ。これまでとは比べものにならない数だった。

　生徒たちは各々の神鳥聖装セクレドフォルゲルでやり過ごそうとするが、凄まじき猛攻に次々と撃破されていく。

　水盾すいじゅんで防ぎ、風扇で逸らし、ユウリは徐々にだがファルヴォスに近づいていった。少し遠くではカノンが、神がかった身体の捌きで炎を避け続けていた。

　ファルヴォスの目の前まで至った。右手竜旋棍の一撃が来る。読んでいたユウリは水盾すいじゅんで防いだ。

　間髪入れずにファルヴォス、もう一本の竜旋棍を振るった。

　ユウリ、風扇で応じる。一瞬つばぜり合いになるが、「がっ！」激痛が生じる。

　竜旋棍がこめかみにぶち当たった。恐ろしい力に堪えきれず、風扇による防御は突破されたのだった。

　かすむ視界の端で、ファルヴォスが右の竜旋棍を構えた。今度は何の障害もなしだ。頭への一閃。ユウリは反射的に目を閉じた。

　ガキン！　金属音がした。一本の刀が竜旋棍とユウリの間に割り込んでいた。ユウリは持ち主に視線を向ける。

　カノンだった。鬼気迫る表情でファルヴォスを睨んでいる。

「カノン！」ユウリは叫んだ。

「させません！　させるはずがないのです！」悲痛な口調でカノンは吠えた。丸く愛らしい瞳は決意に燃えている。

「よし、準備はバッチリだ！　そんじゃあ行くぜお前たち！　高らかに、勇壮に、誇りを持って唱えろ！」

　シャウアが元気いっぱいに怒鳴った。ユウリはそちらへ目を向ける。

　蝶翼を身につけた十人ほどの生徒が、真剣な表情で立っていた。そして、一斉に息を吸い込んで、唱えた。

「「摂理エデンの真性は聖にして貴。されど神敵、暴悪なれば、邪に染まりても其を滅す。出でよ、黒神蝶！」」

　声が響き、空気に溶けていった。するとユウリたちの頭上に透明の何かが現出し、実体化した。

　全身が黒の一羽の蝶だった。威風堂々たる翼を小さくはためかせている。

（まさかあれは！　神代かみよの戦の！）ユウリが絶句する一方で、黒神蝶を呼び出した生徒たちはほぼ同時に両手を組み祈り始めた。