１０

（初めてね。ケイジ先生が私と二人きりで会いたいだなんて仰るのは。……何だか胸騒ぎがするわね。何事も無ければ良いんだけれど……）

　フィアナはかすかに不安を覚えつつ、聖都の道を行っていた。

　すでに夜の帳が下りており、ほうほうと梟の鳴き声がしている。

　町外れまで至り、フィアナは前方に目を向けた。緩やかな傾斜のついた地面に、丈の低い草が生えていた。フィアナは再び歩き出し、丘を登っていく。

　頂上まで辿り着きなんとなく振り返る。遠くに点在する家々から微かな灯りが漏れてきており、静かな夜の風情を強く感じさせた。

　背後で気配がした。フィアナは向き直った。ケイジの姿があった。

「先生！　何かあったんですか？」フィアナははっきりと問うた。

　するとケイジの口角が上がった。

（？　なんか不気味な笑顔──）フィアナが訝しんだ瞬間、ケイジの顔が崩れた。

「ＫＹＥＥＥＥＥＥ！」

　耳をつんざくような奇声が響いたかと思うと、ケイジから分離した何かが飛んできた。

　フィアナはとっさに身体を沈めた。だが、チッ！　右頬に掠り、鋭い痛みが生じる。

（|悪竜《ヴァルゴン》！　それもユウリと会った時と同じ小型の！　くっ！　いったい先生に何があったっていうのよ？）

　フィアナが戦慄していると、一体が真上から降下してきた。首を引いてどうにか躱す。

「神蝶聖装セクレドフルトゥール！」

　高らかに叫び、フィアナは緑青色の蝶、ユリシスの翼を出現させた。翼を構成するのは微細な子ユリシスであり、フィアナの力は入れ子構造を為していた。

　すぐさまフィアナは精神統一した。すると子ユリシスの間で、白色の球体が行き来し始めた。神蝶聖装セクレドフルトゥール及び神鳥聖装セクレドフォルゲルの力の源である神気ルークスである。

　前方から四体の悪竜ヴァルゴンが飛んで来た。フィアナは右手を振るい、神気ルークスを放って迎撃する。ユウリとの交戦時にも用いた鏡蝶弾ミラルガンだった。

　四体は瞬時に縦一列になった。前の三体は鏡蝶弾ミラルガンで身体に穴が開き落下する。しかし、仲間の犠牲で無傷の一体が叫びながら襲ってくる。

（味方と連携して全滅を免れて──。こいつら、見かけ以上に知能が高い！）

　焦燥を深めるフィアナにかまわず、小型悪竜ヴァルゴンは迫り来る。

　フィアナは翼から子ユリシスを分離した。槍の形を作り、右手に握り込む。

　悪竜ヴァルゴンが右手を薙いだ。フィアナはしゃがんで回避。立ち上がる勢いを利用して、子ユリシスの槍を突き上げる。

　ざくり。肉を貫く感触があった。腹を刺された悪竜ヴァルゴンは小さく鳴き、脱力して墜落した。

　フィアナはすばやく前を向いた。何十体もの小型悪竜ヴァルゴンが、羽ばたきながらこちらを睨んでいた。ケイジの姿はどこにもなかった。